Originaire de Rencheng (1), actuelle Jining (2) au Shandong, elle était la fille d’un ministre d’État, Wei Shu (3). Elle commença très jeune à lire le Dao de jing et le Zhuangzi et à pratiquer les techniques de longue vie. Ses parents insistant pour qu’elle se marie, elle épousa à 24 ans Liu Wen (4), nom social Youyan (5) qu’elle suivit dans son nouveau poste à Xiuwu (6) près du mont Yangluo au Henan. Elle continua à rassembler des textes taoïstes. Lorsque ses deux fils, Liu Pu (7) et Liu Xia (8) sortirent de l’enfance, elle reprit sa vie d’ascète taoïste, probablement au domicile familial bien que la tradition la fasse vivre en ermite sur le mont Yangluo. L’école Zhengyi prétend qu’elle occupa aussi une fonction d'officiante des libations (9) dans le mouvement des Maîtres célestes, ce qui est très possible vu le succès de ce courant à l’époque.
En 288, elle prétendit avoir reçu la visite des immortels Wang Bao (10), poète et taoïste de la dynastie Han et Jinglin Zhenren (11), personnalité obscure, tous deux réputés avoir été ermites sur le mont Yangluo. Ils lui confièrent les textes qui serviront de base au canon de l’école Shangqing : 31 fascicules dont le Véritable canon de la grande grotte (12) remis par Wang Bao et le Livre ésotérique de la cour jaune (13) remis par Jinglin Zhenren. Elle aurait également reçu la Méthode pour contrôler le principe vital et tenir en respect les esprits dangereux (14) d’un patriarche des Cinq boisseaux.
Aux alentours de 318, juste après la mort de son mari, le Henan est menacé par la rébellion qui accompagne l’attaque des Xiongnu. Les annales locales nous apprennent qu’elle se met en route avec ses fils vers le Sud. Ils s’arrêtent en chemin lorsque le préfet de Yizhou demande au cadet de prendre la tête d’une armée de résistance aux rebelles. Peu après, à la chute des Jin Orientaux, les fils rejoignent la cour des Jin Occidentaux près de Nankin. Wei Huacun se serait rendue pour sa part dans les monts Heng, encore appelé Mont sacré du Sud (Hunan), pour y poursuivre sa vie d’ermite, d’où son titre de Dame du Mont austral. Elle y serait morte à plus de 80 ans. Selon la tradition taoïste elle se transforma en immortelle. On montre encore dans les monts Heng le rocher d’où elle se serait envolée.
(1) 任城 (2) 濟寧 (3) 魏舒 (4) 劉文 (5) 幼顏 (6) 修武 (7) 劉璞 (8) 劉瑕 (9) 祭酒 (10) 王褒 (11) 景林.真人 (12) 大洞真經 (13) 黃庭內景經 (14) 治精制鬼法
