Escadre du fleuve Mississippi
unités navales de l'Union actives sur le bassin du Mississippi durant la Guerre de Sécession
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L'Escadre du fleuve Mississippi (en anglais: Mississippi River Squadron) désigne les unités navales de l'Union qui agissaient sur le Mississippi et les rivières attenantes durant la Guerre de Sécession ; elle est généralement connue sous le nom de flottille de l'Ouest ou flottille du Mississippi.
| Escadre du fleuve Mississippi | |
| Les navires de l'escadre du Mississippi dans les combats de l'Îlot n° 10. | |
| Création | 16 mai 1861 |
|---|---|
| Dissolution | |
| Pays |  États-Unis
|
| Branche |  United States Navy
|
| Type | Escadre |
| Guerres | Guerre de Sécession |
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Histoire
Cette escadre de marine fluviale est constituée le , sous le contrôle de l'armée fédérale jusqu'au . Son premier commandant est John Rodgers, responsable et de sa constitution et de son organisation. Andrew H. Foote succède à Rodgers et pousse le commandant de l'armée de l'Ouest, le major général Henry W. Halleck à lancer une opération en aval, sur la rivière Tennessee, contre le Fort Henry. Foote devait opérer en liaison avec l'armée du District de Cairo (armée qui prendra plus tard le nom d'Armée du Tennessee), commandée par Ulysses S Grant, mais il neutralisera le fort avant que les troupes de Grant n'aient pu se mettre en position.
Foote lance ensuite l'escadre à l'attaque de Fort Donelson et rejoint l'Armée du Mississippi de John Pope, pour donner ensemble l'assaut à l'Îlot n°10, sur le Mississippi.
Charles H. Davis succédera à Foote et conduira le combat naval, et la capture, de Fort Pillow sur le Mississippi.
Durant la bataille de Memphis, la flotte des navires-béliers du colonel Charles Ellet, Jr. est rattachée à l'escadre. Après cette bataille, l'escadre passe sous le contrôle de l'Union Navy.
Davis soutiendra Grant dans sa première et infructueuse campagne pour s'emparer de Vicksburg. Le contre-amiral Porter (en) succède à Davis et dirige l'escadre lors de la bataille de Fort Hindman et la prise de Vicksburg. Il est aussi aux commandes lors de la désastreuse campagne de la Red River et manque de perdre la quasi-totalité de ses navires lors de la baisse du niveau des eaux. Seule l'action du lieutenant-colonel du Génie Joseph Bailey permettra d'éviter la destruction de l'escadre[1]. Le commandement passe ensuite à Alexander Pennock puis Samuel P. Lee. Ce dernier commandera l'escadre jusqu'à sa dissolution le .
Les navires
Origine
La stratégie nordiste vise à étrangler les sécessionnistes dans un blocus infranchissable. C'est le Plan Anaconda, imaginé au départ par le général Winfield Scott. La mise en œuvre de cette stratégie impose de prendre le contrôle du fleuve Mississippi et de ses affluents.
Le propriétaire d'un chantier naval de St-Louis (Missouri), James B Eads, propose au gouvernement fédéral de construire des navires de guerre pour opérer sur le bassin du Mississippi. Son offre est acceptée.
Il va construire plusieurs navires cuirassés (« ironclads »). D'autres navires, civils, seront aussi achetés et militarisés.
Composition de l'escadre
L'escadre est composée de deux types de navires. Ils sont tous cuirassés. Mais si certains sont cuirassés de fer, d'autres ne sont revêtus que d'épaisses planches de bois. Il s'agit en fait de navires de commerce ainsi militarisés.
- Ironclads : ce sont les navires protégés par une cuirasse en fer.
- USS Carondelet
- USS Cincinnati
- USS Essex
- USS Saint-Louis
- Timberclads : ce sont les navires protégés par une cuirasse en bois.
Les hommes
Les marins
Comme, à l'origine, ces navires sont placés sous les ordres de l'Armée et non de la Marine. Le personnel récupéré est de provenances diverses. Si des marins du Mississippi sont enrôlés, on trouve aussi des soldats, en particulier des artilleurs.
On trouvera même de la cavalerie, dans la Brigade des Marines du Mississippi. Cette unité a été levée pour fournir des troupes mobiles, unissant les trois armes, et destinée à donner la chasse aux raids confédérés.
Commandants
| Commandant | de | à | principaux combats |
|---|---|---|---|
| Commodore John Rodgers | constitution de la flottille | ||
| « Flag Officer »[3] Andrew H Foote | Fort Henry, Fort Donelson, Island No. 10 | ||
| « Flag Officer » Charles H. Davis | Fort Pillow (1862), Memphis, Chickasaw Bluffs | ||
| Contre-amiral David D. Porter | juillet 1864 | Arkansas Post, Vicksburg, Red River Campaign | |
| Captain Alexander M. Pennock | juillet 1864 | 1er novembre 1864 | à titre temporaire |
| Contre-amiral Samuel P. Lee | 1er novembre 1864 |
