Wheeler Dryden
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George Wheeler Dryden, né le à Brixton et mort le à Los Angeles, est un acteur et réalisateur britannique. Il était le fils de Leo Dryden (en), organisateur de spectacle et d'Hannah Chaplin, comédienne et mère de Charlie Chaplin (il était donc son demi-frère). Il était aussi le père de Spencer Dryden, deuxième batteur de Jefferson Airplane.
Hannah Hill Chaplin a eu trois fils, tous de pères différents. En 1885, elle accouche de Sydney, né de père inconnu. La même année, elle épouse Charles Spencer Chaplin Sr. qui reconnaît Sydney comme s'il s'agissait de son propre fils. En 1889, Hannah donne naissance à Charlie Chaplin. En 1891, Hannah fait la connaissance de Leo Dryden, qui donne quelques rôles à Hannah dans ses spectacles. Leo et Hannah tombent amoureux l'un de l'autre. À la fin de l'année 1891, Hannah tombe enceinte de Leo. Au début de l'année suivante, alors que Charlie n'a que 3 ans, Hannah et son mari Charles se séparent. Wheeler naît le 31 août 1892 et Hannah se met en ménage avec Leo mais leur liaison ne dure pas. Leo quitte Hannah et emmène avec lui Wheeler, alors âgé de quelques mois. C'est le début de la déchéance pour Hannah qui, en perdant à la fois son compagnon et son dernier fils et se retrouvant toute seule à la charge de Sydney et de Charlie, s'enfonce un peu plus dans la dépression et la pauvreté car elle perd sa voix et aucun metteur en scène ne veut plus l'embaucher. Wheeler ne connaîtra sa mère que bien plus tard, après 1921, quand Charlie aura fait sortir celle-ci de son asile d'aliénés britannique afin qu'elle vive avec lui à Hollywood.
Tournée en Inde
Pendant toute la jeunesse de Wheeler, Leo a emmené ce dernier avec lui dans tous les lieux où il organisait des spectacles. Wheeler a 23 ans en 1918 et se trouve avec son père en tournée en Inde, alors colonie britannique, quand Leo lui apprend que son demi-frère n'est autre que Charlie Chaplin, devenu 4 ans auparavant une célébrité mondiale dans le milieu du cinéma à Hollywood. Très ému par ces révélations sur ses origines, Wheeler écrit plusieurs lettres à Charlie Chaplin mais il ne reçoit aucune réponse car ces lettres ne parviennent pas à destination. Wheeler écrit alors à l'actrice Edna Purviance, qui avait tourné dans plusieurs films de Charlie à partir de 1915, en lui demandant de transmettre sa lettre à Charlie. Cette tactique réussit enfin. Wheeler quitte l'Inde pour la Californie et fait la connaissance de ses deux demi-frères Sydney et Charlie.
