Whithorn

Le pèlerinage est né au VIII^e siècle, soit trois cents après la mission de saint Ninian, autour des vertus prêtée à la pierre tombale, du souvenir du martyr et de la grotte du saint. Il réunissait tant le roi et sa cour que les gens du peuple partis à pieds de tout l'Occident pour atteindre Whithorn. Au XI^e siècle, il était comparable par son ampleur à celui de Compostelle.

Le mardi de Pentecôte, la châsse contenant les reliques de saint Ninian était portée en procession. Le privilège de porter était détenu par des hauts dignitaires du Royaume et transmis héréditairement.

Marie Stuart est la dernière souveraine à accomplir le rituel en 1563. Le trésor est pillé par les Lollards mais un jésuite sauve un unique reliquaire qu'il dépose au collège écossais de Douai où il sera détruit pendant la Révolution.

Après la destruction du site, un exercice pénitentiel connu sous le nom de jeûne de Saint Ninian continua d'être pratiqué. Il était encore répandu dans toute l'Écosse au XVII^e siècle.

Entre 1892 et 1896, les Prémontrés essayent en vain de réhabiliter le pèlerinage.

Aujourd'hui, les habitants du Galloway sont chaque année plus nombreux à retrouver une certaine histoire de leur pays à Whithorn.

• (en) Whithorn Trust

• P. Cuzon, Jean Feuntren, Chroniques d'histoires, Bulletin Paroissial de Roscoff n^o 304, automne 1976 in Roscoff quotidien, Roscoff quotidien, Roscoff, 1998.

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