Portrait titré "Willhelm Diez-- Mon Professeur" réalisé par l’artiste suisse Adolf Frey-Moock . Saint Georges tuant le dragon Il étudie d'abord le dessin à Bayreuth, puis entre 1853 et 1855 fréquente l'école polytechnique de Munich et ensuite devient l'élève du fameux Carl von Piloty à l'Académie des beaux-arts de Munich , mais il y reste peu de temps et continue sa carrière en autodidacte.
Il travaille comme illustrateur aux Fliegende Blättern (Les Feuilles volantes ) et illustre L'Histoire de la Guerre de Trente Ans de Schiller . Ses dessins sont diffusés en gravures au trait léger. Il se tourne aussi vers la peinture, en particulier la peinture de genre , les sujets animaliers et les paysages. Il devient alors professeur en 1871 à lAcadémie des beaux-arts, qui est dirigée par Wilhelm von Kaulbach et où il a entre autres comme élèves Robert Breyer , Paul Hoecker , Heinrich Lefler (de) Ludwig von Löfftz , Fritz Mackensen , Franz Marc , Fritz Osswald , Max Slevogt , Wilhelm Trübner , Viktor Weisshaupt , etc. Cependant son influence dépasse largement l'académie et son colorisme marque plusieurs générations de peintres travaillant à Munich, comme Bruno Piglhein . Il est remplacé par Angelo Jank en 1907.
Il reçoit une grande médaille d'or à l'exposition internationale de Munich en 1883, pour une Adoration des bergers .
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