Will Toledo

William Barnes est né et a grandi à Leesburg, en Virginie. Son père travaillait pour l'administration du comté et sa mère était auxiliaire de vie scolaire auprès d'enseignants spécialisés^[1].

Les activités musicales de Toledo commencent à l'enfance lorsque son père apprend le piano à lui et à ses deux sœurs. Au lycée, il joue du trombone dans la fanfare de son lycée^[2]. C'est à cette époque, soit ses deux dernières années de lycée, que Toledo fonde son premier groupe de musique "Mr. Yay Okay" avec des camarades de classes et commence à travailler sur ses premiers projets solo, The 63rd Fret et Nervous Young Men^[1]. C'est après avoir constaté le succès rencontré par le groupe Cults grâce à la plateforme de distribution musicale en ligne Bandcamp que Toledo commence à y diffuser ses morceaux^[3].

Peu après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Toledo lance Car Seat Headrest, un projet musical solo sur son compte Bandcamp. Le nom signifiant littéralement "appui-tête de siège de voiture" est choisi en référence au lieu habituel d'enregistrement de Toledo, la voiture familiale, qui lui permettait de s'isoler et de préserver son intimité^[4]. Will Toledo n'ayant pas réussi à se constituer un public via ses premiers projets, les premiers albums de Car Seat Headrest sobrement intitulés 1, 2, 3 et 4 ^[3] sont pour lui un moyen de faire anonymement de la musique plus expérimentale.

Entre 2010 et 2014, sous le nom de Car Seat Headrest, Toledo sort a lui seul une dizaine d'albums complets, également quelques EP et autres compilations de titres inédits^[5]. Après s'être acquis une forte communauté de fans sur internet, notamment grâce au succès de l'album Twin Fantasy,^[6] Toledo signe en 2015, chez le label Matador Records ^[7] et recrute le batteur Andrew Katz et le bassiste Jacob Bloom (ce dernier plus tard remplacé par Seth Dalby à la basse et Ethan Ives à la guitare), transformant Car Seat Headrest en un groupe à part entière ayant depuis sorti cinq albums studio^[1].

Au sein du groupe, Toledo est chanteur, guitariste, pianiste, parolier et joue du synthétiseur. Les compositions de Will Toledo sont un mélange de ses influences littéraires et d'une expression crue des sentiments de sa vie dans un style presque "confessionnel" comme la peur, l'amour, la solitude, Toledo ayant été un adolescent assez introverti qui avait du mal à connecter avec les personnes de son âge^[8],[9]. Toledo forme également avec Andrew Katz le duo musical 1 Trait Danger. Ensemble, ils ont sorti cinq albums^[10].

Toledo a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires au lycée du comté de Loudoun en 2010 ^[1] et s'est ensuite inscrit à l'Université Virginia Commonwealth. Après un semestre, il a intégré le College of William & Mary à Williamsburg, en Virginie, où il s'est spécialisé en anglais et a choisi les sciences religieuses comme matière secondaire^[3]. Diplômé de William & Mary en 2014, il s'est installé à Seattle, dans l'État de Washington, pour se consacrer pleinement à son projet Car Seat Headrest. Toledo est gay et membre de la communauté furry.^[11] Il est d'origine mexicaine par un quart^[1].Son nom de scène, Toledo, est tiré du nom de jeune fille de sa mère^[1],[2].

Malgré les thèmes de souffrance psychologique souvent abordés dans ses chansons, Will Toledo ne souffre pas de dépression ou de maladie mentale^[12]. Il a souffert de complications auto-immunes depuis le début de l'âge adulte et a développé une intolérance à l'histamine après avoir été testé positif à la COVID-19 lors d'une tournée en 2022^[11],[13]. Depuis, sa santé s'étant considérablement fragilisé, Will Toledo porte un masque chirurgical pour la plupart de ses apparitions publiques et l'activité en live de Car Seat Headrest est devenue assez rare, avec pas plus d'une seule tournée américaine d'une dizaine de dates en 2025. Toledo utilise les réseaux sociaux pour sensibiliser le public au COVID long^[14].