William Harkness
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Fishkill Rural Cemetery (d) |
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Collège Lafayette (jusqu'en ) Université de Rochester (baccalauréat ès arts) () New York Medical College (en) (docteur en médecine) () |
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William Harkness, né le 17 décembre 1837 à Ecclefechan en Écosse et mort le 28 février 1903 à Jersey City, est un astronome américain.
Harkness sert dans l'armée, voyage beaucoup et dirige des missions de recherche visant à développer des techniques et du matériel pour l'étude de l'astronomie.
Né à Ecclefechan , en Écosse, il est le fils de James (1803-1878) et de Jane (née Wield) Harkness. Son père, pasteur, émigre avec sa famille aux États-Unis[1].
Il fait ses études au Lafayette College (septembre 1854 – janvier 1856)[2], obtient son diplôme de l'Université de Rochester (1858), où il est membre de la fraternité Delta Kappa Epsilon, puis étudie la médecine à New York. En 1862, il est diplômé du New York Homeopathic Medical College (en)[3]. En août 1862, il sert comme chirurgien volontaire dans l'armée de l'Union lors de la seconde bataille de Bull Run[4]. De 1862 à 1865, il travaille comme assistant en astronomie à l'Observatoire naval des États-Unis[5]. En août 1863, il est nommé professeur de mathématiques dans la marine américaine avec le grade de lieutenant commander[4],[6]. En juillet 1864, il sert comme chirurgien militaire lors de la bataille de Fort Stevens[4]. En 1865, il reçoit un diplôme AM ad eundem du Lafayette College[2]. Après avoir servi sur le monitor USS Monadnock de 1865 à 1866, il est employé à l'United States Hydrographic Office (en).
Lors de l'éclipse d'août 1869, Harkness découvre la raie coronale K 1474. Trois ans plus tard, il est nommé membre de la Commission du transit de Vénus[7] et dirige l'expédition à Hobart (Tasmanie) en 1879, puis à Washington en 1882, où il devient commandant en second. En 1874, l'Université de Rochester lui décerne un doctorat honoris causa en droit[3]. Il est élu membre de l'American Philosophical Society en 1898[8]. Ses réalisations les plus marquantes concernent la construction de télescopes, sa théorie de la courbe focale des télescopes achromatiques et l'invention du sphéromètre et d'autres instruments astronomiques. Il est directeur astronomique de l'Observatoire naval (1894-1899) et directeur de The Nautical Almanac (1897-1899) et prend sa retraite de la marine deux jours après avoir atteint le grade de rear admiral (décembre 1899), ayant atteint l'âge de la retraite obligatoire de soixante-deux ans[6]. Il était membre de l'American Society of Mechanical Engineers (1891)[3] et président de l'American Association for the Advancement of Science (1893). Parmi ses ouvrages, The Solar Parallax and its Related Constants (1891) est le plus célèbre[9],[10].
