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Il naît à Kirgate (Yorkshire, Angleterre) de Thomas et Isabella. Il travaille comme drapier à Londres avant de déménager en 1859 à Ballarat où il travaille comme mineur pendant la ruée vers l'or.
Il déménage à Brisbane l'année suivante, où il établit une boutique de drapier avec Alexander Stewart.
Le grand incendie de Brisbane en 1864 est dis par certain qu'il avait commencé dans la boutique, et les deux témoignent lors de l'enquête colonial de l'incendie. Néanmoins ils construisent avec succès un grand magasin et une manufacture de vêtement.
Il voyage en Angleterre pour se marier à Lucy Ground le et repart à Brisbane l'année suivante.
En 1869, il construit Eldernell House lequel est maintenant la demeure de l'Archevêque Anglican de Brisbane.
Hemmant a été le directeur de l'Australian Bank of Commerce et un échevin de Conseil municipal de Brisbane. Il gagne le siège d'East Moreton de l'Assemblée Législative en 1871. Il sert comme trésorier colonial de 1874-1876.
Après sa carrière politique, en 1876, il retourne en Angleterre avec sa famille dans le Kent. Il construit une maison appelé Bulimba à Sevenoaks. Hemmant et Lucy ont 10 enfants, l'un d'entre eux était l'administrateur colonial George Hemmant.
William Hemmant meurt lors de son 50e anniversaire de mariage.
