William George Holmes

Holmes fit ses études à la Gresham's School de Holt^[1] et au Royal Military College de Sandhurst. Après avoir obtenu son diplôme, il fut nommé sous-lieutenant dans les Royal Welch Fusiliers le 11 octobre 1911. Il servit avec son régiment principalement au 1^er bataillon tout au long de la Première Guerre mondiale, au cours duquel il fut mentionné dans les dépêches à quatre reprises et reçut l'Ordre du Service distingué ainsi que la Médaille d'argent de la valeur militaire italienne, en tant que commandant du 1^er bataillon sur le Front italien de 1917 à 1918^[2],[3]. Il gravit les échelons rapidement pendant la guerre, étant promu capitaine en décembre 1914, major temporaire en mai 1916, et terminant comme lieutenant-colonel par intérim, auquel il fut promu le 10 décembre 1918, faisant de lui, à seulement 26 ans, l'un des plus jeunes de son rang dans l'armée britannique^[3].

En 1921, il servit au Waziristan, retourna au Royaume-Uni et devint adjudant du 6^e bataillon, RWF, une formation de l'Army Reserve (TA) faisant partie de la 158^e brigade de la 53^e division d'infanterie (galloise), à partir du 12 mars 1923. Il renonça à sa nomination le 12 septembre lors de son transfert au East Lancashire Regiment (en). Il fréquenta le Staff College de Camberley de 1928 à 1929, aux côtés d'étudiants comme Gerald Templer, John Harding, Richard McCreery et Alexander Galloway (en)^[4].

En 1933, Holmes devint commandant du 2^e bataillon, de l'East Lancashire Regiment^[2]. Promu colonel la même année, il obtint un poste d'état-major au Northern Command en 1934 et, promu au grade provisoire de brigadier le 1^er octobre 1935, recevant le commandement de la 8^e brigade d'infanterie, intégrée à la 3^e division d'infanterie^[2]. Le 14 juin 1937, à l'âge de 44 ans, Holmes devint le plus jeune général de l'armée britannique^[1] et après avoir passé une période en demi-solde, le 1^er mars 1938 obtint son premier commandement divisionnaire, le 42^e division d'infanterie (East Lancashire), une formation de l'Army Reserve.

Holmes a commandé la 42^e division lors de la bataille de France en 1940 avec le Corps expéditionnaire britannique^[2],[3]. Après la chute de la France et l'évacuation de Dunkerque, Holmes est promu lieutenant-général et reçoit le commandement du X^e corps nouvellement formé, le commandant en Syrie et en Afrique du Nord en juin 1940^[5].

En novembre 1941, Holmes devient officier général commandant les troupes britanniques en Égypte, en plus de ses responsabilités de commandant du X^e corps. En août 1942, il devient directeur général des transports au War Office^[5]. Son dernier commandement était la 9^e armée, basée en Palestine et en Transjordanie, commandement qu'il occupa de septembre 1942 jusqu'à sa retraite en 1945^[5].

• 1917 : Ordre du Service distingué^[2]
• 1918 : Médaille d'argent de la valeur militaire (Italie)^[2]
• 1938 : Compagnon de l'Ordre du Bain^[2]
• 1944 : Ordre du Phénix, 2^e classe (Grèce)^[2]
• 1944 : Chevalier Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique^[2]
• 1945 : Ordre Polonia Restituta, 2^e classe (Pologne)^[2]