Owens est né à Lachute le de Owen Owens et de Charlotte Lindley. Il travailla dans le commerce de son père fit des affaires dans le commerce du bois. Il devient propriétaire de l'entreprise, T. & W. Owens, avec son frère Thomas Owens. Il quitta l'entreprise en 1887, durant son mandat de député. Il sera plus tard propriétaire la seigneurie de la Petite-Nation de la famille Papineau à Montebello. Il y installera une ferme, des moulins et des scieries. Il sera aussi vice-président de la South Shore Railway.
Il occupa la fonction de maire de Chatham entre le et le . De 1866 à 1883, il s'impliqua dans la milice volontaire et fut lieutenant du 11ebataillon des Rangers d'Argenteuil.
En raison du scandale du Pacifique, le député John Joseph Caldwell Abbott est destitué de son poste de député fédéral du district d'Argenteuil. Owens se présente lors de l'élection partielle du , mais il est défait par le libéralLemuel Cushing (840 voix contre 736). Bien que cette élection fut annulée un an plus tard, Owen ne se représenta pas.
Sa carrière en politique fédérale n'était toutefois pas vaine, car en 1896, le premier ministreMackenzie Bowell le nomme sénateur pour la division d'Inkerman. Il occupera ce poste jusqu'à sa mort.
La rue Owens à Montebello a été nommée en son honneur.
Sources
«William OWENS. (1840-1917)», Informations historiques. Les parlementaires depuis 1792., sur www.assnat.qc.ca, Assemblée nationale du Québec, 31 juillet 1992, mise à jour mai 2009 (consulté le )
«OWENS, L'hon. William», Fiche parlementaire. Expérience fédérale., sur www.parl.gc.ca, Bibliothèque du Parlement, (consulté le )
