William D'Alton Mann est né le à Sandusky, dans l'Ohio[1]
Durant la guerre de Sécession, Mann s'engagea dans le 1er régiment de cavalerie du Michigan et fut élu capitaine le 22 août 1861. Il devint ensuite lieutenant-colonel du 5e régiment de cavalerie du Michigan le 14 août 1862. Puis, à la fin de l'été 1862, il leva et organisa le 7e régiment de cavalerie du Michigan et fut promu colonel le 9 février 1863. Il combattit à Gettysburg sous les ordres de George Armstrong Custer. Après la guerre, il fut membre de l'Ordre militaire de la Légion loyale des États-Unis.
Inventeur et homme d'affaires
Encore militaire, il réussit à s'enrichir en convainquant le ministère de la guerre de lui acheter la licence de son brevet pour un sac à dos de fantassin[2].
Après avoir quitté l'armée, il dépose un brevet pour une voiture-lits qui diffère radicalement de celles de Pullman[2].
Éditeur de presse
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12Alain Frerejean, « L'Orient-Express », dans La Grande aventure des chemins de fer, éditions Flammarion, 2008 (ISBN9782081233935), extrait (consulté le 24 novembre 2013).