Women's National Basketball League (Australie)

Fondation de la WNBL (1980-1981)

Suite à un échange de lettres avec l'entraîneur de St Kilda, Bill Palmer, Ted Powell, entraîneur des West Adelaide Bearcats, convoqua une réunion à l'hôtel Governor Hindmarsh d'Adélaïde en août 1980. En présence de Powell, de Kay McFarlane (entraîneur de North Adelaide) et de Brendan Flynn (entraîneur de Noarlunga), il fut décidé lors de cette réunion de proposer à trois équipes victoriennes (St Kilda, CYMS et Nunawading) la création d'une compétition interétatique avec matchs aller-retour^[1].

Les délégués des six équipes se réunirent ensuite au Town and Country Motel de Sydney, pendant les championnats australiens des clubs de 1980, pour officialiser la création de cette nouvelle ligue. La réunion a décidé de créer une compétition à deux tours entre ces équipes, qui devait se dérouler en juillet et août 1981. L'idée reposait sur le souhait de nombreuses équipes de haut niveau des deux États de participer à une compétition différente de leurs championnats d'État habituels, et qui constituerait une préparation adéquate pour le Championnat australien des clubs, organisé chaque année pour les 24 meilleures équipes du pays. Avec la création de la Ligue nationale masculine en 1979, il est apparu que multiplier les occasions pour les meilleures joueuses et les meilleurs clubs de s'affronter régulièrement contribuerait au développement du football féminin^[1].

La compétition a été mise en place avec un calendrier de matchs aller-retour entre les six équipes, à raison de trois matchs par week-end, afin de réduire les coûts. Les clubs de Bankstown et de Sutherland, basés en Nouvelle-Galles du Sud, ont pris en charge leurs frais de déplacement jusqu'à Melbourne et Adélaïde, où ils affronteraient chaque équipe une fois, pour un doublement des points. C'est ainsi que la WNBL a vu le jour^[1].

Toujours en 1981, l'Australian Institute of Sport (AIS) ouvrait ses portes. L'entraîneur de l'équipe masculine, le Dr Adrian Hurley (qui entraînera ensuite les Boomers australiens aux Jeux olympiques de 1988 et 1992), contacta les clubs pour savoir si l'AIS pouvait participer à la compétition qui débuterait plus tard dans l'année^[1].

Les neuf équipes participant à la saison inaugurale du championnat étaient l'AIS, les Bankstown Bruins, la Catholic Young Men's Society (CYMS), les Melbourne Telstars, les Noarlunga Tigers, les North Adelaide Rockets, les St Kilda Saints, les Sutherland Sharks et les West Adelaide Bearcats. Le 19 juin 1981, la compétition commença avec un premier match disputé à Adélaïde, opposant l'AIS à West Adelaide. La compétition s'appelait la Women's Interstate Basketball Conference (WIBC). Chaque équipe payait 25 $ pour y participer, ce qui permettait de constituer un fonds central de 200 $ pour l'organisation de la compétition^[1].

Extension 2007-2008

Juste avant la saison 2007-2008, la ligue opère une extension, accueillant ainsi les Bendigo Spirit^[2] (de Victoria) puis une équipe néo-zélandaise, les Christchurch Sirens^[3].

Le general manager de la WNBL Paul Maley prétend que cette compétition est la deuxième plus compétitive du globe après la WNBA et devant l'Euroligue pour le talent de ses joueuses. La MVP 2015 Abby Bishop reste dans la compétition qui attire également des joueuses WNBA confirmées comme l'Américaine Renee Montgomery, la binationale Leilani Mitchell, la nouvelle génération des Opals Rachel Jarry, Tessa Lavey et Tess Madgen, ainsi que la vétéran de retour de blessure Lauren Jackson^[4].

La WNBL est en péril après la disparition de deux formations en cinq ans^[5]. Lancés après la disparition du Logan Thunder en 2014 ^[6]. Les South East Queensland Stars sont liquidés un an près leur fondation en février 2016 et la franchises des Adelaide Lightning's est reprise par la fédération. Le club des Melbourne Boomers est sauvé de justesse en mai 2016 repris par un consortium mené par l'ancienne internationale Lauren Jackson^[5]. Après 18 mois sans sponsor principal, la WNBL signe en juillet 2018 un contrat de trois années avec Chemist Warehouse, qui s'engage également à soutenir les Opals^[7].

2012-2013

Les deux premiers de la saison régulière s'affrontent pour atteindre la Grand Finale. Bendigo bat Dandenong 78 à 71 et devient le premier qualifié de la Grande finale^[8]. Troisième et quatrième Adelaide et Townsville s'affrontent pour la seconde place de la Grande finale : victorieux 60 à 53 Townsville obtient d'affronter le perdant de la rencontre entre les deux premiers (Dandenong) pour être le second qualifié de la Grande finale^[8]. Par un succès 78 à 64 à l'extérieur, Townsville gagne le droit de défier Bendigo dans la Grande finale^[9]. La Grande finale est remportée par Bendigo face à Townsville 71 à 57 dans une rencontre, où Kelsey Griffin score 20 points et capte 11 rebonds, ce qui lui vaut d'être désignée MVP de la rencontre. Son équipière Gabrielle Richards réussit 20 points et 8 rebonds, alors qu'avec 11 points et 10 rebonds Jessica Adair est la joueuse la plus en vue de Townsville^[10].

Direction de la ligue

• Christy Collier-Hill

Clubs actuels

Adelaide Bendigo Dandenong Melbourne Perth Sydney Townsville Canberra Localisation des clubs de la WNBL.

Le nombre de club en WNBL est de neuf. Fondée sous le nom de Bulleen Boomers (1984-2013), l'équipe a ensuite été rebaptisée Melbourne Boomers (2013-2024). La licence du club a été vendue et transférée à Geelong en 2024, qui l'a rebaptisée Geelong Venom. Fondée sous le nom de Dandenong Rangers (1992-2019), l'équipe a été rebaptisée Southside en 2019, puis Southside Melbourne en 2025.

En août 2025, la WNBL a annoncé l'expansion de la ligue avec une équipe tasmanienne gérée par les Tasmania JackJumpers. Son lancement est prévu pour la saison 2026-2027. La WNBL prévoit également d'ajouter une dixième équipe dès cette même saison.

Déroulement de la saison

Champions WNBA

L'University of Canberra Capitals est l'équipe qui ont remporté le plus grand nombre de trophées avec neuf titre. En tout 14 équipes sont devenues championnes.