Yan Zhitui
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Yan Zhitui (顏之推 Yán Zhītuī), né en 531 et mort vers 590/591, est un lettré chinois de la période des dynasties du Nord et du Sud. Vivant dans la période troublée allant de la chute des Liang et des Wei du Nord jusqu'à l'unification de la Chine par les Sui, il survécut grâce à ses qualités de lettré, reconnues par les différents gouvernements qui le placèrent sous leur tutelle. Il a produit plusieurs œuvres remarquables, participant à la continuité de l'antique tradition lettrée chinoise en des temps difficiles.
Yan Zhitui est né dans une illustre famille aristocratique originaire de Langye dans le Shandong, les Yan, qui s'étaient réfugiés dans le Sud au IVe siècle, durant les migrations accompagnant la conquête du nord par les Seize Royaumes barbares et la fondation de la dynastie Jin de l'Est dans les régions méridionales, autour de la capitale Jiankang (Nankin). Né durant le règne de Wudi des Liang auquel sa famille était fidèle et dont elle avait épousé le bouddhisme, il subit les événements conduisant à la chute de cette dynastie en 549-552 durant la révolte de Hou Jing, dont il faillit ne pas réchapper. Il fut ensuite nommé à la bibliothèque impériale de la cour des Liang réfugiée à Jiangling. Quand cette ville fut prise par les troupes des Wei occidentaux, un des deux royaumes barbares dominant le Nord de la Chine, Yan Zhitui fut emmené dans leur capitale, Chang'an. Mal à son aise là-bas, il s'enfuit chez les rivaux de ses nouveaux maîtres, les Qi septentrionaux, qui le reçurent avec les honneurs, lui octroyant une place à l'académie impériale de Ye, où il fut actif pendant une vingtaine d'années. Quand les Qi furent vaincus par les Zhou du Nord, qui avaient pris la suite des Wei occidentaux, Yan Zhitui fut de nouveau emmené en captivité à Chang'an. Il fut finalement rétabli dans une meilleure situation quand ce royaume fut remplacé par celui des Sui en 581. Yan Zhitui vécut encore environ une dizaine d'années, qui furent parmi les plus prolifiques de sa carrière littéraire.
