Après l'incident de Mukden de 1931, Zang refuse d'abord de coopérer avec l'armée impériale japonaise et est emprisonné. Il décide cependant ensuite de collaborer et redevient gouverneur du Liaoning (renommée en province du Fengtian) le . Il est membre du comité administratif du Nord-Est (ou conseil de direction du gouvernement autonome) qui établit les plans pour la création du nouvel État du Mandchoukouo en .
En 1932, Zang redevient gouverneur de la province du Fengtian, poste qu'il conserve après la réorganisation administrative des provinces du Mandchoukouo qui passe de quatre à dix en . En , il est le premier choix de l'empereur Puyi pour succéder à Zheng Xiaoxu en tant que Premier ministre (bien que Zhang Jinghui ait finalement été nommé sur l'insistance de l'armée japonaise du Guandong). Le , Zang devient président du sénat du Mandchoukouo, poste essentiellement symbolique, jusqu'en 1945. Il sert aussi comme vice-ministre des Affaires intérieures.
Après l'invasion soviétique de la Mandchourie, il organise une session d'urgence au sénat du Mandchoukouo pour promulguer l'abdication de l'empereur Puyi le , qui prend effet le , et tente d'ouvrir des négociations avec l'armée soviétique. La capitale du Mandchoukouo, Hsinking, est cependant prise le et Zang est capturé le . Il est d'abord emprisonné en Sibérie, puis est extradé en République populaire de Chine en 1950, et meurt de maladie au centre de détention de criminels de guerre de Fushun le .
Références
(en) Mitter Rana, The Manchurian Myth: Nationalism, Resistance, and Collaboration in Modern China, University of California Press,
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Mandchoukouo
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