Après que Wang Jingwei a brisé ses liens avec le Kuomintang et établi le gouvernement nationaliste de Nankin pro-Japonais, Zhou le rejoint bientôt. Au sein du nouveau gouvernement, Zhou devient ministre des Finances, du Trésor, et des Affaires étrangères, et a le contrôle sur une partie de l'armée. Il est également ministre de la police, trésorier et maire de Shanghai succédant à Chen Gongbo.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Zhou est capturé et emprisonné à Chongqing où il reste en détention pendant presque une année. Il est ensuite envoyé à Nankin au Jiangsu où il est jugé pour trahison pendant la guerre. Il est condamné à mort mais la peine est commuée en prison à perpétuité par Tchang Kaï-chek, après que sa femme a intercédé en sa faveur. Il souffre de problèmes au cœur et à l'estomac pendant sa détention et meurt le à l'âge de 50 ans.
Références
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John H. Boyle, China and Japan at War, 1937–1945: The Politics of Collaboration (Harvard University Press, 1972).
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