Éco-anxiété

De manière générale, l'éco-anxiété se traduit par l'expression de fortes émotions face à la dégradation de l'état de la planète, de la pollution, la régression et dégradation des sols, l'effondrement de la biodiversité, la gestion de l'eau, ou encore le changement climatique, associées à la conviction que pas assez n’est fait pour éviter les désastres en cours de réalisation. Le spectre émotionnel de l'éco-anxiété inclut l'anxiété, la frustration, la colère, le sentiment d'absence d'influence politique ou sociale, la culpabilité^[2] et dans les cas les plus aigus des angoisses existentielles^[3],[4]. Parmi ces craintes, des idées comme la mort (angoisse de la finitude) et la fin du monde (angoisse eschatologique) sont prépondérantes^[5]. L'Association Américaine de Psychologie (APA) définit l'éco-anxiété comme "la peur chronique d'un cataclysme environnemental résultant de l'observation de l'impact apparemment irrévocable du changement climatique et de l'inquiétude qui en découle pour son propre avenir et celui des générations suivantes"^[6].

La différence principale entre l'éco-anxiété et la solastalgie est le positionnement temporel des événements ou des risques écologiques par rapport auxquels le ressenti de détresse se situe. Dans le cas de l'éco-anxiété, il s'agit surtout d'un ressenti par anticipation de futurs évènements catastrophiques environnementaux ou par rapport aux dégradations déjà clairement présentes, tandis que la solastagie est une réaction émotionnelle proche de la nostalgie, liée au constat de pertes déjà réalisées d’éléments présents dans le passé (le chant de certains oiseaux, des hivers neigeux, un paysage particulier, un paysage détruit du fait d'une crue catastrophique qui s'est déjà produite^[7]...).

La Revue du Praticien fait remonter le terme en langue français au travail de la médecin belgo-canadienne Véronique Lapaige, en 1997, mais considère que c’est devenu une préoccupation médicale à partir de 2010^[8]. Sutter et Chamberlin^[4] indiquent que l'année 2020 est une année charnière puisqu'il y aurait eu autant de publications académiques de 1997 à 2020 que de 2020 à 2025.

Le mot « éco-anxiété » est entré dans le dictionnaire Le Robert en 2023 avec la définition suivante : « Anxiété provoquée par les menaces environnementales qui pèsent sur notre planète »^[9].

Cette peur chronique d'une catastrophe écologique irréversible touche toutes les générations, contrairement à ce que véhicule certaines idées reçues^[10].

Les causes de ce mal-être sont principalement liées à la conscience de la dégradation constante de l'état de la biosphère et du climat, et surtout à la conscience de l'insuffisance et de l'inefficacité de la somme des actions visant à résoudre les crises environnementales^[26]. Certains estiment que la surinformation des individus, par le biais d'Internet notamment — très utilisé par les jeunes (14-25 ans) — contribue au fait qu'ils sont les principales victimes de l'éco-anxiété^[27]. Toutefois, l'étude de l'agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe) de 2025 sur l'état de lieux de l'éco-anxiété en France bat à froid l'idée reçue que plus on est jeune plus on est éco-anxieux: toutes les classes d'âges sont concernées, de 15 à 50 ans, seule la classe des 50 à 64 ans est significativement moins éco-anxieuse que les autres.

Le vocabulaire des discours écologiques encourage l'éco-anxiété, comme les termes d'effondrement et d'extinction^[5]. On a longtemps considéré que la manière dont les scientifiques formulent la problématique est aussi une cause d'éco-anxiété^[28].

La psychiatre Laelia Benoit considère que le constat du changement climatique confronte les gens aux quatre préoccupations existentielles fondamentales : la mort (par le constat des pertes écologiques et la mortalité), la liberté (par les choix que nous prenons qui conditionnent nos impacts environnementaux), l'isolement (lorsque nous oscillons entre conscience de responsabilité individuelle et (ir)responsabilité collective), et l'absence de sens (dans l’interrogation sur ce qui peut être notre raison d'être et nos motivations d’agir au quotidien face à l’énormité de la crise environnementale)^[29]. Pour elle, il n’est pas étonnant qu’une réaction commune soit de ne pas aborder ces questions du fait de l’incapacité de pouvoir y faire face^[30]. Ainsi, deux autres réactions possibles face à ce constat alarmant sont-elles la résignation et la fuite (déni), qui ne sont pas plus adaptatives par rapport à la menace.

Pierre-Eric Sutter et Sylvie Chamberlin^{[31],[24],[4]}complètent l'approche de Laelia Benoit avec d'autres préoccupations existentielles, détectées au chevet de patients éco-anxieux . Aux quatre thématiques évoquées supra par la psychiatre, ils ajoutent celle de l'anxiété ou de l'angoisse existentielle de l'anthropocène (difficulté à supporter l'hubris du consumérisme excessif, l'individualisme matérialiste et l'oubli du "plus grand que soi"; sentiment que la plupart des contemporains ont perdu toute forme de sagesse et l'interdépendance avec le vivant), celle de l'incomplétude (difficulté ou impossibilité de se réaliser dans l'action) et celle de l'authenticité (difficulté à aligner ce à quoi on aspire à être et ce que l'on parvient à faire).

Antoine Pelissolo, dans une perspective de prise en charge clinique, considère qu’il y a trois classes de symptômes à relever^[8]:

• Inquiétudes récurrentes, difficiles à contrôler, concernant l’avenir, la vie des proches, les catastrophes, les pénuries (eau, nourriture), migration, etc.
• Troubles du sommeil, anxiété, crises d’angoisse, irritabilité, difficultés de concentration, symptômes psychosomatiques.
• Comportements de recherche d’informations répétée, sentiment de responsabilité personnelle, culpabilité, parfois colère ou frustration.

Les questionnaires d’évaluation tel le Climate Change Anxiety Scale (CAS ou CCAS) et l’HEAS-FR^{[16],[32],[33]}s’intéressent à deux classes d’effets qu’ils quantifient :

• Des altérations émotionnelles et cognitives (ex. cauchemars, tristesse) ;
• Des altérations fonctionnelles (ex. difficultés à se concentrer, à s’amuser).

La consistance et les qualités psychométriques de ces échelles structurées en deux classe a toutefois été critiquée^[34]. Les chercheurs Hogg et al. ^{[23],[35],[36],[16]} ont développé deux échelles de mesures distinctes, une focalisée sur l’anxiété climatique, l’autre sur l’éco-anxiété. Ils critiquent la séparation en deux classes et considèrent préférable de distinguer les dimensions qui se rapportent à l’affect (inquiétude, sentiments de nervosité), au comportement (difficultés à dormir ou à socialiser), à la rumination (incapacité à cesser de penser aux problèmes environnementaux) et à la préoccupation concernant sa propre contribution aux problèmes environnementaux. En 2024, leurs travaux tendent à montrer que ces dimensions de l’éco-anxiété se révèlent avoir des effets différentiés sur le bien-être et les comportements pro-environnementaux.

Pierre-Eric Sutter, Sylvie Chamberlin et Léonie Messmer, dans le rapport sur l'état des lieux de l'éco-anxiété en France qu'ils ont rédigé pour l'Ademe en 2025^[10], montrent, à partir de leurs travaux d'étalonnage de l'échelle diagnostique de Hogg (HEAS-FR), que l'éco-anxiété devient pathogène dès lors qu'elle franchit certains seuils d'intensité, rendant compte de la fréquence et de l'intensité des symptômes exposés dans le référentiel nosographique ci-dessus.

Des prises en charge visant à réduire la souffrance sont réalisées en groupes et s’appuient sur la notion d’espace sûr (en psychologie, selon Anderson (2021)^[37]. Cette notion d'« Espace sûr » fait généralement référence à des efforts concertés pour promouvoir l’émotionnel et le bien-être psychologique des personnes marginalisées ; elle porte l’idée sous-jacente qu’il faut construire une approche incluant la protection des participants (notamment contre le risque de jugement). Elles permettent aux climatologues et chercheurs de « produire des expériences positives et cathartiques pour les scientifiques de l’environnement en partageant leurs émotions et leurs expériences avec leurs pairs, tant sur les défis de leur vie professionnelle que sur les difficultés de traitement sentiments à l’égard de leurs sujets de travail et de la crise climatique. De plus, (...) les participants ont bénéficié du partage de stratégies pour faire face à l'aspect émotionnel du bilan de la crise climatique »^[37].

Plus généralement, les thérapeutes confrontés à des demandes de soutien liées à l’éco-anxiété considèrent que la première étape de la prise en charge doit être de reconnaître qu’il s’agit d’une réaction normale à une menace réelle, et non d’une manifestation pathologique. Les peurs objectivement justifiées doivent être prises au sérieux sans les assimiler à un problème de santé mentale dont l’individu serait porteur. Les approches individuelles classiques ne suffisent pas, car il s’agit d’un traumatisme collectif à l’échelle planétaire^[38],[39].

Pour les formes légères, des soutiens non cliniques (groupes, forums, lectures) peuvent être utiles, et l’éco-anxiété peut même avoir des effets positifs, comme encourager l’information et l’action. Un facteur clé est la croyance en l’efficacité des actions personnelles : cela réduit le sentiment d’impuissance et la peur, tout en favorisant des comportements durables.

Les psychologues ont souligné dans un premier temps que passer à l’action peut procurer un sentiment d’empowerment et de lien social, mais qu’il est aussi essentiel de développer une résilience émotionnelle pour éviter l’épuisement^[40]. Enfin, les recherches affirment que, si elles sont accompagnées de soutien et de réflexion, les émotions liées à la crise peuvent être sources de croissance personnelle et collective. Des travaux récents montrent toutefois que l’éco-anxiété conduit moins facilement à la mobilisation dans l’action que l’éco-colère par exemple^[40].

Le rapport de l’APA “Mental Health and Our Changing Climate”, mis à jour 2021^[41] propose des actions qu’on peut situer sur trois plans :

• Promouvoir la résilience individuelle et communautaire : activités dans la nature, espaces verts, soutien social, infrastructure de soutien local.
• Encourager le sentiment d’efficacité personnelle, partant du constat que le sentiment d’impuissance (« climate change helplessness ») aggrave l’anxiété.
• Mettre en place des politiques publiques qui tiennent compte de la santé mentale dans les stratégies climatiques.

L'éco-anxiété est une souffrance, mais elle peut aussi être un moteur d'action^[27]. Cet état provoque un effet de responsabilité et d'engagement de l'individu, notamment face au réchauffement climatique, allant du débat sur la pertinence de faire des enfants dans un cadre de surpopulation de la planète à des changements de comportements de consommateur, à la participation à des mouvements collectifs de recherche et d'expérimentation^[50].

Parce qu'elle n'est pas irrationnelle, ni provoquée par un contexte sur lequel on peut avoir l'impression d'avoir prise, ni par un évènement de type accident ou un viol, l'éco-anxiété ne peut pas être soigné par une thérapie classique^[27],[2], bien que la psychothérapie existentielle apporte un soutien efficace et prometteur, notamment pour réguler la surchage cognitivo-émotionnelle avant la régulation par l'action de l'éco-anxiété et traiter les dilemmes existentiels^[4] . Ceci peut pousser les éco-anxieux à trouver, individuellement et/ou collectivement, des solutions concrètes^[51]. L'un des exemples le plus célèbre est la grève scolaire pour le climat de Greta Thunberg^[5]. Un autre exemple, non moins célèbre et dont l'impact positif sur l'environnement est très fort, est celui de Felix Finkbeiner, documenté par Cyril Dion^[52]. Son éco-projet a permis de planter 14 milliards d'arbres en l'espace d'une quinzaine d'années, via son ONG "Plant-for-the-planet", selon les dires de son fondateur.

Une étude (2022) conduite auprès d'environ 300 jeunes adultes américains conclut que l'action collective diminue ou supprime les effets mentaux négatifs de l’éco-anxiété, ce qui n'est pas le cas de l’action individuelle^[53]. La même année (2022), une autre étude montre que la fonction mobilisatrice de l'éco-anxiété dépend néanmoins aussi du niveau de sévérité de cette dernière ; trop intense, l'éco-anxiété peut inhiber la capacité à agir^[44], C'était aussi l'une des conclusions d'une étude (2019) portée par la praticienne en analyse psycho-organique Charline Schmerber : 30 % témoignaient que leur sentiment d'éco-anxiété bloquait leur mouvement et leur regard vers l'avenir, mais 60 % trouvaient dans l'action une stratégie à leurs angoisses^[54].

Aurélie Valognes avoue en 2019 avoir écrit son roman La Cerise sur le gâteau après avoir eu une crise d'angoisse écologique, et retranscrit cette peur dans la prise de conscience de ses personnages^[5].

En juin 2022, les dessinateurs Olivier Pog et Séverine Lefebvre signent ensemble la bande dessinée L'ami colocataire, sur le thème de l'éco-anxiété.

En mars 2024, la chanteuse Collëtte sort son EP Et mon coeur s'éleva. Avec ce premier album, l'artiste française souhaite sortir les auditeurs de l'éco-anxiété (notamment avec son titre Laisse couler) en les poussant à l'action et à l'introspection^[58].

Le film « Une fois que tu sais » est également construit autour de cette question.