Église Notre-Dame-des-Vertus d'Aubervilliers

L'église est située sur la commune d'Aubervilliers, en Seine-Saint-Denis, et fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 17 juillet 1908^[3].

Une église est attestée à cet emplacement au début du XIII^e siècle, Saint-Christophe, peut-être d'origine carolingienne. En 1242, elle est rattachée à Saint-Marcel de Saint-Denis^[4].

Eté 1336 : la sécheresse sévit et le manque d’eau a des conséquences terribles à Aubervilliers, au cœur de la plus vaste plaine légumière de France. Le 14 mai, une jeune fille vient prier dans l’église d’Aubervilliers : « la divine Mère de Dieu fit ruisseler fil à fil du visage de sa statue une douce pluie qui tombait à grosses gouttes sur l’autel. Cette pluie fut bientôt suivie d’une pluie douce et abondante qui vivifia la terre ».

À la suite du miracle de la pluie et des nombreuses guérisons qui se produisent dans l’église, de nombreux pèlerins, dont des rois et des saints, viennent à Aubervilliers se confier au Seigneur et à la Vierge Marie.

La petite église n'arrive plus à contenir l'afflux des pèlerins, et au XV^e siècle, une nouvelle église est construite à cet endroit^[5].

L’église est de style gothique rayonnant. Les chapiteaux sont décorés de feuillage, d’animaux et de symboles chrétiens. Les branches des voûtes à liernes et tiercerons retombent en pénétration dans le pilier

Une tour massive d’une hauteur de 30 mètres (1541) a été rattachée à l’église par agrandissement de la nef en 1616-1621.

En 1628, l’église reçoit une nouvelle façade, dans le style classique. La niche centrale accueille une statue de la Vierge Marie ; au-dessus des portes latérales, les niches renfermaient certainement à l’origine des statues.

Le curé Laurent Amodru (1872-1886) releva l’église après le saccage survenu lors de la Commune.

Une flèche de neuf mètres est ajoutée au XIX^e siècle, mais est détruite en 1900 par un incendie^[6].

Les vitraux posés en 1914 furent détruits le 15 mars 1918 par l’explosion d’un dépôt de munitions de la Courneuve. La maison Champigneulle les restitua en 1919.

Vitrail central : le Christ Jésus tient le livre de la vie, avec les première et dernière lettres de l’alphabet, Alpha et Oméga : Jésus est le commencement et la fin. Il est entouré des premiers protecteurs de la paroisse : Saint Christophe, qui reconnut dans l’enfant qu’il aidait le Seigneur ; et saint Jacques, habillé en pèlerin, réconforté par la Vierge du Pilier pendant son apostolat en Espagne.

Vitraux du collatéral Nord

1 Chapelle du Saint-Sacrement et de Notre-Dame des Vertus: vitrail du Miracle de la pluie : le 14 mai 1336, les habitants d’Aubervilliers observent la statue de la Vierge Marie, alors que la pluie tombe enfin sur les cultures.

2 Vitrail du repentir du maréchal de Toulouse. Alors qu’il s’était moqué du Miracle de la pluie, ce seigneur tombe malade ; ayant invoqué la Vierge d’Aubervilliers, il est guéri. A genoux, un cierge à la main, il manifeste son regret et sa reconnaissance à la Vierge Marie.

3 Vitrail de la guérison d’un enfant de Saint-Denis noyé dans la Seine, au 14^ème siècle. La basilique Saint- Denis est représentée avec sa flèche.

4 Vitrail de la guérison d’un enfant d’Argenteuil, sourd et muet, âgé de sept ans, un 27 mai, au 14^ème siècle, pendant la messe.

5 Vitrail du baptême d'un enfant ressuscité en 1582 Le verrier a donné les traits du curé Antoine Rustain (1909-1940) au prêtre qui célèbre.

6 Vitrail de la résurrection d’un enfant de Paris en 1508

7 Vitrail de la guérison d’un hydropique de Paris en 1607

Vitraux du collatéral Sud

1 Au dessus du baptistère, les pèlerins illustres du XVIIème siècle et la main de la statue de Notre-Dame des Vertus

2 Vitrail du baptême du Christ par saint Jean le Baptiste

3 Vitrail de sainte Jeanne d'Arc (1412-1431). En 1424, pendant la guerre de Cent Ans, à Domrémy, Saint Michel raconte à Jeanne « la pitié qui était au royaume de France » et lui dit : « Sainte Catherine et sainte Marguerite viendront à toi, elles ont été choisies pour te conduire et te conseiller en tout ce que tu as à faire : crois ce qu’elles te diront, c'est l’ordre de Notre-Seigneur. » Le dessin s’inspire du tableau de Lenepveu au Panthéon (1886).

4 Vitrail du pèlerinage de toutes les paroisses de Paris le 17 avril 1529

5 Vitrail de l’apparition du Christ à sainte Marguerite-Marie à Paray-le-Monial en 1675. Dans la lancette, la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre.

6 Vitrail de Louis XIII offrant Notre-Dame-des-Victoires à Notre-Dame des Vertus. Dans la lancette, saint Louis IX, roi de France.

7 Chapelle de saint Joseph: vitrail de Saint Fiacre, saint protecteur des agriculteurs.

Fils d’une noble famille d’Irlande, Fiacre (590-620) choisit le service du Christ. Il s’installe à Meaux, unissant prière, travail de la terre et soin des malades. Des choux rappellent la spécialité des maraichers de la Plaine des Vertus : le Chou Milan Hâtif d'Aubervilliers et le Chou de Milan Gros des Vertus.

Un orgue est réalisé de 1630 à 1635 par Pierre Pescheur^[7]. Le buffet, tout en chêne, est un grand corps de 1630 et un positif du 18^ème siècle. Il est décoré d’harpies aux quatre angles des tambours. Les tourelles du buffet ont perdu leurs statues ou vasques de couronnement. L'orgue de trente jeux, comporte trois claviers et un pédalier à la française.

Considérant l’importance du matériel 17^ème et 18^ème siècle (buffet, sommiers, mécanique des notes et des jeux, tuyauterie), la restauration de 1987 le remit dans son état de 1780, ce qui a conduit le facteur Robert Chauvin à rallonger les tuyaux qui avaient été coupés au 19^ème siècle.

Il a été inauguré le 10 novembre 1990 par l'organiste Michel Chapuis, concert auquel participait également Alain Cuny qui y a lu des textes de Claudel et Péguy^[8].

Après une première restauration manquée entre 1980 et 1989, l'édifice bénéficie en 2012 de travaux de 1,367 M€, financés à 40 % par la DRAC, à 30 % par la Ville, avec le soutien des conseils régional et général^{[Lesquels ?][9]}

La statue en bois de Notre-Dame des Vertus fut brûlée le 12 octobre 1793. Mais à Paris, dans la chapelle Saint-Julien-le Pauvre, une confrérie conservait une copie de la vénérable statue d’Aubervilliers. Elle permit de réaliser en 1873, en bois de tilleul, une nouvelle statue Notre-Dame des Vertus pour l’église d’Aubervilliers. Deux anges en bois du 16^ème siècle l’entourent.

Un vitrail représente le pèlerinage de toutes les paroisses de Paris le 17 avril 1529: devant les progrès du protestantisme, « toutes les paroisses de Paris s’assemblèrent en l’église cathédrale. Et de là allèrent en procession à Nostre Dame des Vertus à la clarté d’un grand nombre de torches et de flambeaux ».

Sur les lancettes du vitrail au dessus du baptistère, on reconnaît d’illustres pèlerins qui vinrent chercher auprès de Notre-Dame des Vertus lumière et force : saint Ignace de Loyola, saint Vincent de Paul, le cardinal Pierre de Bérulle, saint Jean Baptiste de la Salle, la bienheureuse Marie Acarie de l’Incarnation, saint François de Sales, Monsieur Olier, saint Jean Eudes.

La bienheureuse Marie de l’Incarnation est également représentée sur un portrait (1874), portant un livre. Deux sentences y sont formulées : « Nous ne sommes que ce que nous sommes devant Dieu » et « Trop avare à qui Dieu ne suffit pas ».

Deux pèlerinages du roi Louis XIII sont attestés. Le roi Louis XIII vient le 5 octobre 1614 consacrer sa majorité (14 ans) à Notre-Dame des Vertus. En mai 1621, La Rochelle proclame son indépendance. Louis XIII ordonne le siège de la cité et vient à Aubervilliers implorer l’aide de la Vierge. Après un long siège, la victoire et la Paix d’Alès en 1629, le roi vient présenter à Notre-Dame des Vertus l’église qu’il fait construire en son honneur à Paris, l'église Notre-Dame-des-Victoires, considérée comme la fille de Notre-Dame-des-Vertus d’Aubervilliers.

Jean Baptiste de la Salle (1651-1719) vint en 1688 implorer l’aide de Notre-Dame des Vertus pour préserver les écoles qu’il avait ouvertes. Ce prêtre ouvrit des écoles pour les enfants pauvres et fonda la congrégation des Frères des écoles chrétiennes pour donner de bons maîtres aux enfants. Mais marqué par les oppositions et les calomnies, il vient chercher lumière et force auprès de Notre-Dame des Vertus. En 1892, une statue de Jean Baptiste de la Salle est installée par les anciens élèves dans l'église.

De nombreux ex-voto manifestent la reconnaissance de fidèles pour l’assistance de la Vierge Marie. En particulier les ex-voto de prisonniers de la Commune de Paris qui durent leur libération de la prison de La Roquette le 27 mai 1871 à Notre-Dame des Vertus.

Pendant la première guerre mondiale, de nombreux séminaristes et prêtres engagés vinrent se confier à Notre-Dame des Vertus. Un vitrail, grâce à un procédé photographique, représente des prêtres célébrant la messe dans l’église pendant la guerre de 1914-1918.

Chaque année un pèlerinage^[10] part de la basilique de Saint-Denis jusqu'à Notre-Dame des Vertus, et un autre maintenant abandonné, partant de l'église Saint-Denys de la Chapelle faisant bénéficier les pèlerins d'une indulgence plénière^[11].

Cette dévotion remonte ici à l'an 1338, lorsque cette fête était célébrée le second mardi de mai. Les jours de pèlerinage étaient : l'Annonciation, le lundi et le mardi de Pâques, le 1er mai (Jour du pèlerinage actuel) et autres.

Guillaume d'Estouteville conféra des indulgences le 22 mai 1452 à ceux qui visiteraient l'église ces jours-là, encore étendues par Paul V à la fête de l'Immaculée Conception^[12]. Il est rétabli en 1866^[13].