Église Saint-Boniface d'Ixelles

L’église est située 21a-23, rue de la Paix, dans la commune d’Ixelles. L’édifice a une place centrale dans l’urbanisme du quartier éponyme. Sa façade principale est le point de fuite de la rue Saint-Boniface et son abside avec celui de la rue de la crèche^[3].

Sous l’occupation française, l’administration crée les communes qui deviennent des paroisses. Avec le décret de 1809, les paroisses de plus de 5000 fidèles peuvent se dédoubler.

Durant tout le XIXe siècle, Bruxelles, alors jeune capitale en pleine ère industrielle, voit la population de ses faubourgs augmenter^[4]. L'exode rural entraîne l'extension du faubourg de Namur situé au niveau de la porte du même nom. A cette époque, les conditions d'hygiène se dégradent, l'urbanisation est peu contrôlée et les édifices religieux sont saturés^[5],[6].

En 1844, le Haut-Ixelles ne possède pas d’église, les fidèles doivent descendre prier à l'église Sainte-Croix, trop exiguë pour accueillir tous les fidèles de la commune en expansion ^[2]. La construction d’une église est décidée sur les hauteurs d’Ixelles.

Le 31 octobre 1844, le conseil communal donne l’accord de la création d’une église sur les hauteurs d’Ixelles, sans prendre l’engagement d’intervenir dans les frais de construction^[7].

Après diverses propositions, l’emplacement est finalement décidé par le conseil de fabrique d’église à l’emplacement d’une maison aménagée en presbytère et d’un terrain contigu situé rue de la Paix, la réalisation étant sous la direction de l'architecte Joseph Jonas Dumont.

En 1845, les plans et le devis de construction sont approuvés par le conseil communal^[2].

L’église sera placée sous le patronage de Saint Boniface de Bruxelles.

À la suite de l’accord du conseil communal, les travaux commencèrent en 1846 sous la direction de l’architecte Dumont et l’église est ouverte au culte le 1^er avril 1849^[8]. La façade et la tour ne seront achevées qu'en 1857^[9].

Peu après la construction, la place vient à manquer dans l’église. En 1862 le conseil de fabrique démarre un projet d’agrandissement et envoie une requête au gouvernement afin d’acquérir les terrains derrière l’église. Chose qui fut acceptée.

En 1864 l’architecte De Curte (nl) est sélectionné pour concevoir les plans d'agrandissement de l'église^[8] qui consiste en l'ajout d'un transept ainsi qu’un chœur et un déambulatoire, lui donnant une plus grande profondeur.

Dès l’année suivante, les plans sont acceptés par la Commission Royale des Monuments, le gouvernement et l’administration communale^[10]. Les travaux commencent et l’église est consacrée en 1887 par le cardinal Goossens^[11].

Dès 1860, un plan d'urbanisme concret est mis en place pour remplacer les rues existantes du quartier, étroites et sinueuses, par des rues larges et dotées de perspectives. L'église Saint-Boniface est au centre de ce plan d'aménagement; elle est située au point de fuite de la rue Saint-Boniface et de la rue Jules Bouillon. Elle est même dotée d'un parvis^[12]. Cependant la concrétisation de cet aménagement sera mis en suspens pour plusieurs décennies.

Ce n'est qu'en 1900 que la rue Saint-Boniface est prolongée et son parvis percé, soit 40 ans après le plan d'urbanisme prévu par l'arrêté royal de 1860, donnant au quartier son aspect actuel^[13].

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  La façade principale l'église Saint-Boniface d'Ixelles en perspective depuis la rue Saint-Boniface
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  Abside de l'église Saint Boniface d'Ixelles, en perspective depuis la rue Jules Bouillon

Depuis sa construction, l’église, alors classée monument par le Gouvernement de la région Bruxelles Capitale depuis 1999^[14], subit les dommages de la pollution. Ses façades (la principale ainsi que celle de l’abside)  souffraient des émissions de fumées combinées aux dégradations par l’eau pluviale. Tout comme beaucoup d'autres édifices de la région bruxelloise, l’édifice se noircit à cause de la sulfatation des pierres. Une étude sur la restauration des pierres ainsi que des sculptures est réalisée sur l'église^[15].

L’étude sur la restauration est entreprise par la commune d’Ixelles tandis que les travaux de restauration sont effectués par le groupe BELIRIS^[16].

Entre 2008 et 2011, la restauration se concentra sur le nettoyage et la restauration des  façades nord et sud, une restauration des éléments de la charpente et de la flèche du clocher, une nouvelle couverture en ardoise sur le toit, et une restauration de l'éclairage et des vitraux^[17],[14].

Un travail d’étude des pierres est réalisé par l’Institut de Service Public (ISSep). L’édifice est constitué de grès de Gobertange^[8], pierre d’origine régionale, relativement dure et qui s’érode très uniformément. L’étude révèle que les pierres de qualité différente n’ont pas résisté de la même manière suivant leur emplacement dans l’édifice et leur orientation^[15].

Après l’étude sur l’état sanitaire de l’édifice, les travaux se portèrent sur le nettoyage des façades. Ce dernier est réalisé avec une grande précaution afin de préserver le calcin, épiderme protecteur qui s’est formé à la surface de la pierre^[15].

Les éléments sculptés en pierre de Reffroy tels que les pinacles, fleurons et crochets sont remplacés lorsque la réparation par incrustation ou masticage n’est plus possible. Ensuite la charpente en bois d’origine est analysée puis restaurée; les chevilles fragiles sont remplacées par des chevilles en bois de même essence.

Enfin, la restauration se poursuit sur les parties supérieures de l'édifice. La couverture en fibre ciment du toit datant de 1963 est remplacée par des ardoises naturelles et les bois au niveau du toit sont nettoyés ou remplacés en fonction de leur état^[18].

La structure de la flèche du clocher est restaurée dans son état initial, tandis que les poutrelles sont mieux protégées, les éléments en fer rouillé sont remplacés ou renforcés, et des profilés métalliques sont ajoutés pour améliorer la stabilité de la flèche^[19].

L'éclairage est restauré, les appliques néogothiques des nefs latérales sont conservées mais l'alimentation au gaz datant de 1856 est supprimé. Des lumières en suspension sont placées dans les endroits remarquables, notamment les voutes, les sculptures et le mobilier^[20].