Église de Saint-Antoine-du-Rocher

La construction de l’actuelle église de Saint-Antoine-du-Rocher commence au XI^e siècle. Elle est construite sur le coteau et domine le bourg. Cette église pourrait être construite sur les ruines d'un lieu de culte plus ancien, la paroisse, alors nommée Saint Pierre de Belle Vallée étant attestée dès le VI^e siècle. L'église est par la suite modifiée aux XV^e et XVI^e siècles. L’édifice est restauré à la fin du XIX^e siècle, en 1895 et 1896.

Cet édifice est placé sous le vocable de Saint Antoine, moine du VI^e siècle issu de l'abbaye de Saint-Julien de Tours, venu vivre en ermite dans une grotte au bord d'une source. Cette grotte et cette source sont situées dans le bourg de Saint-Antoine-du-Rocher où une chapelle a été érigée au milieu du XIX^e siècle. Durant tout l’Ancien Régime, cette église dépendait de l’abbaye Saint-Julien de Tours.

Cette église possède une large nef unique, prolongée par un chœur rectangulaire fermé par un chevet plat. La nef de l’église est surmontée d’un clocher avec coupole coiffée d'une croix, d'un coq et d'un paratonnerre. Dix vitraux permettent à la lumière de pénétrer dans l'édifice : un à l'est, un autre à ouest, cinq vitraux sur le mur sud et trois sur le mur nord.

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  L'église Saint Antoine dans le bourg
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  Vue intérieure, vers l'est
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  Vue intérieure, vers l'ouest

Le chevet de l’église paroissiale est percé d’un grand vitrail sans remplage couronnée par un tympan ogival. Ce vitrail, datant de la première moitié du XVI^e siècle, représente la Fontaine de vie. La croix portant le Christ est dressée au milieu d'un pressoir où tombe en jets le sang du Christ. Ce sang vermeil s'échappe de la cuve par quatre mascarons représentant les attributs des quatre évangélistes : l’aigle de saint Jean, la tête d’ange de saint Matthieu, le bœuf de saint Luc et le lion de saint Marc. Les apôtres, Marie et sainte Madeleine contemplent une scène qui trouve toute sa résonance dans un pays de vignoble. Ce vitrail a fait l’objet de plusieurs restaurations, notamment de 1895 à 1896 par Joseph Prosper Florence, et au XX^e siècle. Ce vitrail a été classé Monument Historique en 1939.

Les autres vitraux de l’église ont été offerts dans les années 1890. Ils ont été réalisés par le maître verrier tourangeau Joseph-Prosper Florence, successeur de Lucien-Léopold Lobin.

L’église renferme également un panneau de bois peint portant la date de 1594, classé Monument Historique en 1941^{[réf. souhaitée]}. Il est vraisemblablement un fragment d’un polyptyque ; les autres panneaux ayant disparu. Il se décompose en sept cartouches qui relatent six scènes de la vie de saint Claude de Besançon, archevêque de Besançon au VII^e siècle. Chaque scène est accompagnée d'une légende rédigée en français et constituée de deux vers. Au milieu du panneau, le cartouche central représente saint Claude en habit d’évêque : aube blanche, chape bleue rehaussée de liserés d'or, gants rouges ornés de chevalières et de l'anneau épiscopal et mitre blanche et or. Claude est assis sur un trône inscrit dans un décor architecturé. De sa main droite, il fait le geste de bénédiction, de sa main gauche, il porte la croix archiépiscopale. Au dessous du cartouche central figure le poème suivant :

Les deux chapelles latérales encadrant le chœur abritent chacune une statue en céramique signée Charles-Jean Avisseau(1795-1861). Réalisées en 1837 et 1838, elles représentent la Vierge Marie écrasant le serpent et saint Antoine. Ces statues ont été classées Monument Historique en 1993^{[réf. souhaitée]}.

Le clocher abrite une cloche datée de 1431. Prénommée Louis Charles, elle fut refondue en 1724 et 1952. Cette cloche donne la note "do" et a une hauteur de 65 centimètres pour 80 centimètres de diamètre. Elle fut classée Monument Historique en 1942^{[réf. souhaitée]}.

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  La Vierge Marie écrasant le serpent. Charles-Jean Avisseau, 1837
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  Saint Antoine. Charles-Jean Avisseau, 1838
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  Vie de saint Claude de Besançon, détail, saint Claude Archevêque
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  Vie de saint Claude de Besançon, détail
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  L'adoration des bergers. Joseph-Prosper Florence, 1896
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  Un prêtre apporte la communion à saint Antoine, ermite. Joseph-Prosper Florence, 1896

• Jacques-Xavier Carré de Busserolle, Dictionnaire géographique, historique et biographique d'Indre-et-Loire et de l'ancienne province de Touraine, t. I, Tours, Société Archéologique de Touraine, 1878-1884.
• Robert Ranjard, La Touraine Archéologique, Editions Régionales de l’Ouest, p. 476-478.
• Coll., Le Patrimoine des communes d’Indre-et-Loire, t. II ; Paris, Editions Flohic, 2001, p. 1034-1038.
• Coll., Corpus Vitrearum, Les vitraux du Centre et des Pays de la Loire, Paris, Editions du CNRS, 1981, p. 113.

• Ressource relative à la religion :
  • Clochers de France

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