Île Inhaca

Les dimensions de l’île sont d’environ 12 km (du Nord au Sud) sur 7 km (d’Est en Ouest). Le point culminant est le mont Inhaca, situé sur la côte nord-est, qui mesure 104 mètres au-dessus du niveau de la mer. La péninsule au sud-ouest est connue sous le nom de Ponta Punduine, tandis que la partie la plus proche du continent, au sud-est, s’appelle Ponta Torres. Il y a deux marais à l’intérieur de l’île, respectivement au nord, près de la piste d'atterrissage, et au sud de Nhaquene. Outre la localité d’Inhaca sur la rive ouest, il y a cinq petits villages sur l’île, dont Inguane, Nhaquene, Ridjeni et Tobia.

Bien qu’elle ait fait partie du Mozambique portugais jusqu’en 1975, l’île d’Inhaca, si proche du port de Maputo, a été occupée par les Britanniques de 1823 jusqu’à l'arbitrage MacMahon du 24 juillet 1875. Les Britanniques ont utilisé l’île (parmi beaucoup d’autres tout autour de l’Afrique) pour patrouiller et contrôler le trafic d'esclaves dans la région^[1].

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L’île est une destination régulière pour les écotouristes et les chercheurs en écologie. La zone terrestre centrale se compose de champs cultivés, tandis que des plaines herbeuses se trouvent au nord, flanquées de forêts dunaires protégées par une couvertures d’usnées le long des côtes Est et Ouest. De vastes vasières, exposées à marée basse, bordent les rives Ouest et Sud. Les mangroves de palétuviers couvrent de grandes sections des côtes Nord et du Sud de la baie de Saco.

La forêt pérenne subtropicale de l’île comprend les espèces d’arbres suivantes : Sideroxylon inerme, Apodytes dimidiata, Euclea schimperi, Manilkara discolor, Dovyalis rhamnoides, Dovyalis tristis, Diospyros natalensis, Clausena anisata, Cassine papillosa, Olea africana, Ficus burtt-davyi, Ficus sansibarica, Ficus capensis, Commiphora neglecta, Commiphora schlechteri, Allophylus melanocarpus, Erythroxylon emarginatum, Vepris undulata, Deinbollia oblongifolia, Scolopia ecklonii, Thespesia populnea et Galpinia transvaalica.

Parmi 160 espèces de coraux, il y a les coraux coralliformes et les coraux plats. Il y a deux récifs coralliens purs gravement endommagés flanquant la côte ouest de l’île, dans des eaux très peu profondes. Ils sont censés être protégés, mais en réalité il n’y a pas de contrôle réel sur les réserves marines.

Les poissons remarquables sont le maquereau roi (appelé serra), le mérou patate, le barracuda et la carangue à grosse tête. Les autres poissons présents sont le mérou géant, la rascasse, le poisson-papillon, le poisson-globe, le poisson-perroquet, la murène, l’anguille d’Inhaca et les hippocampes. Les requins-baleines et les raies manta visitent l’île en été.

Bien que les baleines à bosse migrent de manière saisonnière au large de ses côtes, l’observation des baleines n’est jamais devenue une attraction populaire à Inhaca. L’océan est généralement trop agité et les baleines trop loin, tandis que la location de bateaux est trop chère pour une personne moyenne. Les baleines franches australes sont devenues rares aujourd’hui^[2], bien que les baleines aient été historiquement abondantes^[3] avant qu’elles ne soient anéanties par la chasse commerciale et illégale, y compris la chasse illégale de masse par l’Union soviétique et le Japon dans les années 1960 et 1970.

Les populations résidentes du dauphin à bosse du Pacifique et du grand dauphin de l'océan Indien se trouvent dans les eaux autour de l’île. L’abondance du grand dauphin fluctue selon les saisons, augmentant pendant l’hiver austral. Le dauphin à bosse est plus sédentaire, vivant dans des zones côtières extrêmement peu profondes des côtes ouest et sud, et forme des groupes plus importants (11 à 14 dauphins) que ceux observés ailleurs en Afrique australe. Les dauphins à gros nez fréquentent les eaux de la côte nord-ouest, et la taille de leur groupe varie largement, allant d’individus isolés et de couples à des centaines de dauphins^[4].

Une très petite population restante de dugongs se trouve également sur l’île^[5],[6]. Deux espèces de tortues marines (la tortue caouanne et la tortue luth, en danger critique d'extinction) visitent les rivages orientaux en été pour se reproduire.

Inhaca abrite environ 300 espèces d’oiseaux résidents et migrateurs. Les espèces dont la conservation est préoccupante sont le pélican gris, la sterne voyageuse, le pluvier crabier, le pluvier de Leschenault, le pluvier de Mongolie, la bargette de Térek, le circaète barré, le martin-chasseur des mangroves, l’hirondelle à croupion gris et la grive tachetée. Le circaète barré, la grive tachetée et le martin-chasseur des mangroves se trouvent dans les régions côtières du sud-est, outre l’apalis de Rudd, le souimanga de Neergaard et le sénégali de Verreaux qui sont également présents. Le marais de Nhaquene au sud et la baie de Saco sont des refuges pour le faucon concolore, tandis que le faucon d'Éléonore est un nomade rare. Les sternes se perchent sur l’île Portugaise, au nord (25° 58′ 31″ S, 32° 54′ 38″ E) et les corbeaux familiers s’établissent sur l’île dans les années 1970.

L’île a une population d’environ 5220 habitants^[7]

Le secteur de la pêche a traditionnellement été important sur l’île, bien que les stocks de poissons aient diminué à l’époque moderne. Il y a des tentatives pour développer une pratique durable d’aquaculture de moules Perna^[8]. Le tourisme contribue également à l’économie^[8].