BMW・501/502

デビュー当初の501は戦前の6気筒エンジンをベースとした1,971cc65馬力エンジンを搭載していた。これはアイゼナッハでEMWと名前を変えて作られていたEMW 340と共通のものであった。車体は重く最高速度は135km/hに過ぎず、ライバルのメルセデス・ベンツ220（W187)の140km/hにも及ばなかった。

1955年には2,077cc72馬力に強化されて多少の改善を見、ボディもマイナーチェンジを受けて3分割の湾曲した大きなリアウィンドーが付けられた。1958年には6気筒は中止され、501にも後述する502のV型8気筒2,566ccエンジンが搭載され、502の廉価版として「501・V8」として売られることになった。このV8エンジンによってBMWはようやく戦前のスポーティーカーとしての名声を回復し、警察や消防向けの需要も獲得出来るようになった。

501は内装によって「A」と「B」のバリエーションがあり、良好な居住性と乗り心地、優秀なヒーターが長所であった。ボディは6人乗り4ドアセダンが標準であったが、1954-1955年にかけてバウア製の2ドアのクーペとカブリオレも少数生産されたが、高価なこれらのボディはV8エンジンを搭載して「502」として生産されることが多かった。

501/502のもう一つの特色としては、引っ込んだステアリングコラムや安全な位置に搭載された燃料タンクなど、早くも安全への配慮がなされていたことが挙げられる。

1954年のジュネーヴ・ショーにデビューした502は、501と同じ車体に戦後の西ドイツ初のV型8気筒エンジンを搭載した高性能モデルで、V8の搭載はメルセデス・ベンツが1963年に「600」で復活させるより9年も早く、高性能エンジンに賭けるBMWの威信をかけての開発であった。

排気量は2,580ccで100馬力を発するこのエンジンで、502の最高速度は160km/hに達し、メルセデスの同級車を凌ぐドイツ最速の4ドア・サルーンとなった。後には3,168cc120馬力版も追加され、高速性能は一段と高められた。

外観上502は501よりクロームメッキのトリムが多く、フォグランプとセパレートシートも標準装備となっていた。501同様にバウア製の2ドアのクーペとカブリオレも用意された。これら2ドアモデルは1956年にはBMW・503、さらにはBMW・507という高級スポーツカーへと発展した。