エドワード・ハズレット・ハンター

エドワード・ハズレット・ハンターは、ジョーン・ハンターの第7子として1843年2月3日、アイルランド島北部アルスターのロンドンデリーに生まれる。

20歳の頃、アジアを目指して帆船に便乗して、オーストラリア、香港、上海を経て、1867年（慶応3年）に幕末の日本の横浜に上陸、そこでエドワード・チャールズ・キルビーが経営するキルビー商会で貿易業にしばらく従事したが、キルビー商会は横浜での経営はうまくゆかず店を畳みキルビーが1868年ころに神戸外国人居留地・川口居留地へ転居し、ハンターも大阪の大阪川口居留地へ転居。

外国人居留地に出入りしていた、近くに住む薬種問屋・平野常助の娘・愛子と交際、結婚。長男は生後間もなく死亡したため、1871年（明治4年）に誕生した男児リチャードを嫡男として、戸籍では母親の姓をとり平野龍太郎と名づけた（後に範多龍太郎と改名）。続いて長女ふじ子が誕生。1884年（明治17年）2月29日にハンスが誕生（第二次世界大戦が始まり日英関係が悪化した後の1940年に範多範三郎と改名）、その下にエドワードこと英徳が生まれた。子供らは当初は日本国籍である。ハンス（範三郎）は後に実業家として地歩を固めた。

E・H・ハンター商会と範多商会

外国人居留地で1874年（明治7年）にE・H・ハンター商会を創設。1877年（明治10年）の西南戦争で、西郷軍の軍需物資を取り扱い、基礎を固める。1881年（明治14年）、大阪の安治川の畔に、息子平野龍太郎の名義で、鉄工・造船業の大阪鉄工所を創設。船舶の建造・修理のみでなく、陸用機関機器、橋梁の製作も手がけて、1907年（明治40年）前後には三菱造船、川崎造船に次ぐ日本三大造船所に成長。大阪鉄工所は、国産第1号のトロール船を明治41年（1908年）に完成させ、後に日本の大半のトロール船を製造するまでになり、後に同鉄工所は日立造船へと発展を遂げる。このトロール漁法の実用化のために、長崎五島列島沖で奮闘したのが、グラバーの息子・倉場富三郎である。鉄工と造船業の他にも、煉瓦や肥料、煙草、精米、損害保険など様々な事業を起こし、「範多財閥」を形成。造船場で働く工員のために、日本で初めて傷害保険を導入。

1882年（明治15年）に範多商会を開業。この会社の輸出する精米は年間1万tにのぼり、ロンドンの穀物市場の標準米になったともいわれる。1955年、範多商会機械部を継承する形で道路機械メーカー範多機械も誕生。

神戸や日本の発展に尽力

E・H・ハンターは数多くの基幹産業を経営すると同時に、神戸市発展のため公共事業にも貢献し。幕末に結ばれた不平等条約の改正も英国本国に働きかけるなど、力を尽くした。

栄典と晩年

日本の近代化に長年尽くした功績により、1909年（明治42年）に当時の外国人としては破格の栄誉だった勲五等双光旭日章を贈られる。晩年は神戸市北野町3丁目の高台に構えたハンター邸で余生を静かに送り、1917年（大正6年）6月2日に心臓麻痺により74歳で他界。墓所は神戸市立外国人墓地。

• 居住地 - ハンターが自宅を設けた場所、神戸市中央区北野町の坂にはハンター坂の名が残る。
• 自宅建物 - ハンターの自宅建物は神戸市灘区の王子動物園内に移築され「旧ハンター住宅」として国の重要文化財に指定、郵便記念切手の図案にも用いられた。
• 肖像写真 - 2020年、E・H・ハンター商会東京出張所の前で撮影された肖像写真が、日本人写真師研究家の濵畠太により発見^[1]。

会社

• カナデビア - ハンターが設立した大阪鐵工所 が日立造船となり、現在はカナデビアとなっている。
• 範多機械株式会社 - 範多商会機械部を継承する形で1955年に誕生
• 株式会社範多 - 範多商会は大正4年5月に保温工事部門を設立、断熱関係の工事並びに資材の販売をはじめ化学繊維関係及び各地のビルディングの設備工事に多大な業績を残したが、昭和29年にデフレ不況により倒産、昭和30年に範多商会の整理完了後、範多商会の名古屋出張所所長だった人物が、愛知県で断熱工事を主業務とする株式会社範多を設立し、現在も運営されている^[2]。