F4F (航空機)

アメリカ海軍は1936年の新型艦上戦闘機の開発を、ブルースター社、セヴァスキー社とともにグラマン社にも競争試作を指示した^{[注釈 2]}。グラマン社はこれまでFF、F2F、F3Fといずれも複葉機の艦上戦闘機を海軍に納入しており、本機の最初の設計案（XF4F-1）も複葉機であった^{[注釈 3]}。しかしそれでは他社の案に劣っていたことから、単葉機（XF4F-2）として再設計され選定試験に応じた^{[注釈 4]}。

試作機(XF4F-2)は、1937年9月2日に初飛行し、テストは9か月にわたって続けられたが、結果はあまり感心できるものではなかった^[7]。採用されたのはブルースター社の提案したF2Aバッファローであり、本機は落選した^{[注釈 5]}。しかしアメリカ海軍は本機にも興味を持ち、開発を続行させた^{[注釈 6]}。XF4F-3は、1939年2月12日に登場したが、これは、前のXF4F-2とは根本的に異なるものであった。2段過給機付きの新型プラット・アンド・ホイットニー ツイン・ワスプを装着したXF4F-3は、高度6,000mで528km/hの速度を出し、低高度と中高度でも良い性能を示し、テストが終了すると、54機の初期発注を得て生産に入った^[7]。

F2Aはブルースター社の生産能力の低さにより配備が進まず、それに代わって本機が大量に生産・配備されることとなった。

日本が真珠湾を攻撃したとき、アメリカのF4Fは初めて実戦に参加した^{[注釈 7]}。その頃、アメリカ海軍と海軍航空隊は、それぞれF4F-3を合計183機、F4F-3Aを合計65機保有していた^[9]。 アメリカ海軍の主力艦上戦闘機として日本海軍の零戦と戦い、防御力よりも運動性能を重視した零戦とは対照的に、「グラマン鉄工所 (Grumman Ironworks)」と呼ばれる強固な構造と生産性を重視したグラマンの設計思想^[10]を体現した機体であり、後継機のF6Fヘルキャットが配備される大戦中盤まで主力として使用された。

太平洋戦争初期において、珊瑚海海戦、ミッドウェー海戦などに参加した。

太平洋戦争緒戦においては「エンタープライズ」などに配備されていたほか、同艦がウェーク島に輸送した12機のF4F（VMF-211）のうち、日本軍の攻撃から生き残った4機のF4F（一説には5機）が反撃を行い、駆逐艦「如月」を撃沈するなど、圧倒的な兵力で押し寄せた日本軍に対して奮戦した事例がある。

1942年8月7日、ガダルカナルにおいてジェームズ・ジュリアン・サザーランドのF4Fは日本軍機を1機撃墜後に一式陸攻からの攻撃で被弾、さらに3機の零戦（柿本円次、羽藤一志、山崎市郎平）に攻撃され機銃が故障するも撃墜はされず坂井三郎も加勢に来たが火災発生により脱出、生還してパイロットとして復帰した後に4機撃墜してエース・パイロットとなった。

F4Fは当初から強固な構造の機体に自動防漏機能を備えた燃料タンクを搭載するなど防御力を重視した設計であったが、配備後にもパイロットの意見を取り入れ、改修で防弾ガラスや操縦席後部の防弾鋼板を追加したことにより「グラマン鉄工所（Grumman Iron Work）」を体現する機体となった。改修後のF4Fに対しては零戦の7.7mm機銃では効果が薄く、弾数の少ない20mm機銃が必要となったが、20mm機銃の命中率を上げるには高い技量を要する近接射撃によるため、F4Fを撃墜するには一定の技量が必要とされた。坂井はサザーランド機へ確実に命中させるため限界まで接近した際、オーバーシュートしている^{[注釈 11]}。

運動性能を重視した日本軍機に比べ格闘性能は劣っていたが、設計段階から強度を重視した機体であるため急降下性能は零戦よりも優れていた。

零戦最大の弱点は「高速飛行時の運動性の低下」及び「急降下性能の低さ」であり^{[注釈 12]}これを見抜いたアメリカ軍は「三つのネバー（Never）」と呼ばれる勧告^{[注釈 13]}を、零戦との空戦が予想される全てのパイロットに対して行った。F4Fの急降下性能は零戦より優れていたことから防御力と合わせて背後を取られても即撃墜の可能性は低いため、落ち着いて急降下に移ることが可能であった。アクタン・ゼロにより零戦の解析が進むとサッチウィーブやロッテ戦術などの編隊による攻撃を徹底したこともあり、キルレシオが改善されていった。

ドイツ空軍との戦いにおいても、北アフリカ戦線において、英軍の「マートレット」を含め活躍し、海上では護衛空母に搭載されて空中警戒や哨戒任務に使われた。ドイツの戦闘機は概ね高翼面荷重の高速機であり、対日戦とは逆に翼面荷重の低さを生かした格闘戦で対抗した。また高火力のドイツ軍機に対しても防御力の高さは効果を発揮した。

零戦程ではないとしても、1941年時点の艦上戦闘機の中では航続距離が長い部類であり、長時間行動できたことは大きな特長であった。

XF4F-1

最初の設計案、複葉機。プランのみ

XF4F-2

単葉機として再設計。1機のみ。P&W製R-1830-76に換装した機体（XF4F-3）が正式採用となる。

F4F-3

最初の量産型。R-1830-76搭載（1200hp）。アメリカ海軍のほか、フランスからも受注あり。285機（3A型の95機を含む）生産。

F4F-3A

P&W製R-1830-90に換装した機体。

F4F-3P

偵察機型。最低1機は作られている。

F4F-3S ワイルドキャットフィッシュ

二式水上戦闘機に対抗したとされる水上機型の非公式社内呼称。2機のみ製作。1943年2月飛行。

F4F-4

P&W製R-1830-86を搭載（1200hp）。折り畳み翼装備。1942年より登場。機銃を4門から6門に増強。1169機生産

F4F-4A

P&W製R-1830-90エンジン搭載。生産はされていないと考えられる

F4F-4B

マートレットMk.IVの米国呼称。ただし、米国では使用されていない。

F4F-4P

偵察機型。改装機数は最低でも1機以上とされる。

XF4F-5

R-1820-54などのエンジンを搭載したテスト機。

F4F-6

P&W製R-1830-90を搭載したF4F-3。F4F-3Aとして生産された。

F4F-7

偵察機型。P&W製R-1830-86エンジンを搭載。徹底した軽量化により燃料搭載量が増加。21機程度の生産とされる。

XF4F-8

FM-2の元となったグラマン社設計機。

FM-1

ゼネラルモータース社で生産されたF4F-4。マートレット含めて合計1060機が生産

FM-2

グラマン社が設計していたXF4F-8案（エンジンや方向舵などを改良）を基にゼネラルモータース社が生産したもの。ライトR-1820-56 サイクロン9エンジン搭載（1350hp）。軽量化もされている。イギリス給与機合わせて4127機が生産。

マートレットMk.I

F4F-3のイギリス海軍での名称。元フランス海軍の発注機、主翼折り畳み機能無し。

マートレットMk.II

P&W製R-1830-S3C4-Gエンジン搭載、主翼折り畳み機能付き。武装はF4F-4に準拠。

マートレットMk.III

基本はF4F-3Aに準ずる。主翼折り畳み機能無し。ギリシャの発注機であったが、ギリシア降伏時にはジブラルタルにあり、そのままイギリスが使用。

マートレットMk.IV

R-1820-40BおよびGR-1820-G250A-3を搭載した英国給与機。

マートレットMk.V

FM-1の英国給与型。312機が給与されている。1944年1月にワイルドキャットMk.IVに改称。

ワイルドキャットMk.IV

1944年1月にマートレットMk.Vが改称したもの。

ワイルドキャットMk.VI

FM-2のイギリス給与機。340機が給与。

XF2M-1

ゼネラルモーターズ（イースタン社）が設計したXR-1820-70エンジン搭載型。採用されず。

『艦隊これくしょん -艦これ-』

F4F-3、F4F-4、FM-2が登場。