M1/M2火炎放射器

M1/M2火炎放射器は、第二次世界大戦中のヨーロッパ戦線および太平洋戦線で多くが使用され、トーチカなど閉鎖型陣地に対しては十分な効果が得られたとされる。特に太平洋戦線では、サイパンの戦い・硫黄島の戦い・沖縄戦と、ジャングルや洞窟陣地などに篭る大日本帝国陸軍に対しては非常に有効とされ、帝国陸軍では火炎放射兵は恐怖とともに憎悪の対象になったとされる。

また、第二次世界大戦後の朝鮮戦争でも使用され、第一次インドシナ戦争やインドネシア独立戦争でもアメリカから供給された物が使用された。

ベトナム戦争でも、アメリカ軍や南ベトナム軍などによって使用され、改良型のM9火炎放射器も開発された。

第二次世界大戦中にアメリカ軍で使用された火炎放射器はM1・M2の2種類が存在し、M1は携帯性重視のため燃料タンクは1つで発射回数も3回程度であるのに対し、M2は燃料タンクの数を2つに増やし発射回数も10回に増えている。発射燃料にはガソリンとタールを混合させたゲル状燃料が使用されており、燃料タンクのほかに噴射用の圧縮ガスタンクを連結させた形状である。ガスタンクには実際の噴射圧力よりも高い圧力のガスが充填され、出口には手動開閉弁と減圧弁が設けられていた。高圧ガスがいったん減圧されてから燃料タンクに供給されるため、燃料を使い切るまで噴射圧力を一定に保つことができ、噴射を繰り返すと圧力が徐々に下がる現象を予防した。燃料タンクには破砕弁が設けられ、減圧弁の故障などによって燃料タンクの内圧が異常に上がった際の外部圧抜きとして機能した。

M1は銃部に小型の酸素ボンベを持ち、乾電池を電源とする発火装置で酸素に着火して口火とする方式だった。M2はこれを改め、銃部の先端に火薬式の着火装置を装備した。燃料噴射ノズルの後ろには密封構造のリボルバー式シリンダーが取り付けられ、火薬カートリッジが5発内蔵されていた。銃部を持ち、左手で前方グリップのトリガーを操作すると火薬カートリッジ1発が撃発され、火花が約10秒間噴き出す。その間に、任意のタイミングで後方グリップのトリガーを右手で操作すると燃料が噴射・着火される。火薬カートリッジを着火させずに右手のトリガーだけを操作すると、燃料だけを噴射することもできた。火薬カートリッジの燃焼が終わると、左手のトリガーを再び操作すればシリンダーが回転して次の火薬カートリッジに着火される。再装填はシリンダーを一括交換することで行われた。

M2火炎放射器はM1や他国の火炎放射器の得失を踏まえて開発され、防水性や放射性能にすぐれていた。しかし携帯式火炎放射器という制約のため、射程はなお約33mほどにとどまり、敵陣地に向けて使用する場合には味方歩兵の援護とともに敵陣地に十分に接近する必要があった。そのため重い燃料タンクを背負った火炎放射兵は被弾する確率が高く、さらに発射機関部が剥き出しのため燃料タンク部分に被弾した場合、周りを巻き込んでの大爆発が起こる危険性があった。この事から第二次大戦末期には、火炎放射型兵器は歩兵自身が携帯する形から火炎放射器を搭載した戦車「火炎放射戦車」に変更していき、M2火炎放射器の使用頻度は低下した。