OAO3号（OAO-3）は1972年8月21日に打ち上げられた。NASAとイギリスの科学技術研究協議会（Science and Engineering Research Council）の協力の下、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン作製のX線感知器とプリンストン大学作製の紫外線望遠鏡を搭載していた。打ち上げ成功後、ニコラウス・コペルニクスの生誕500年を記念してコペルニクス（Copernicus ）と名づけられた。
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