アオスゲ

広い意味でのアオスゲの特徴は、以下のようなものである。

• 草丈は30cm程度の小型のスゲである。
• 葉は線形、根元には褐色の鞘がある。匍匐枝は出さないか、出しても長く横にはうことはない。普通は小型の株が寄り集まった姿になる。
• 花茎はやや立ち上がり、先端近くに小穂がつく。
• 最下の小穂の苞は、ごく短い鞘があり、先端は葉状。
• 先端の小穂は雄性、こん棒状か太短い楕円形。側方の小穂は雌性で2-3個、楕円形から筒状。
• 果胞はひし形に近い楕円形で、表面にまばらに毛がはえる。
• 果実は楕円形、断面は三角形、柱頭の基部は狭まってからすぐに広がり、そこから先に向かって細まる。つまり果実の先端に帽子状の付属物がある。
• 雌花の鱗片は倒卵形で果胞よりやや短く、中央から芒が出て、その先端は果胞より長い。
• 根元の鞘が薄い褐色であるほかは、花茎の鞘、鱗片などすべて緑色で赤や黒などに着色しない。

この範囲にはいるスゲは北海道から南西諸島、伊豆諸島にまで分布し、田舎の道路わきから日向の草地、海岸縁の砂浜、岩場から森林内までさまざまな環境に生育する。生育する場によってもその姿は実にさまざまになる。

アオスゲはその生育環境の広さもあって、変異の幅が極めて広い。大きさでは高さ40cm近くになるものから、地表すれすれ、ほとんど数cmほどのものまで、葉の幅も3mm以上のものから1mm程のもの、色も淡緑色から深緑色まで、葉や花茎の縁にざらつきがあるものないもの、小穂が茎の先端に集まるもの、やや離れるもの、あるいは葉の間に短い柄を延ばして小穂をつけるもの、匍匐枝を出すもの、その他、さまざまなものがある。これらの扱いをどうするかについては、古くから論議があり、なかなか定まらない。

日本のアオスゲに関しては、1940年代より秋山茂雄らによって研究がすすめられ、いくつものアオスゲ類が記載された。秋山（1955）には以下の種と変種が認められている。オオアオスゲはアオスゲの、ヒメイトアオスゲはイトアオスゲの変種としている。

• イセアオスゲ Carex karashidaniensis Akiyama
• ムツアオスゲ C. aquilonalis Akiyama
• イソアオスゲ C. meridiana Akiyama
• アオスゲ　C. leucochlora Bunge
  • オオアオスゲ var. lonchophora Akiyama
• イトアオスゲ　C. puberula Boott
  • ヒメイトアオスゲ　var. gracillima Akiyama
• ヒメアオスゲ C. discoidea Boott
• スナスゲ（ハマアオスゲ）C. fibrillosa Franch. et Sav.
• ハイアオスゲ　C. tosaensis Akiyama

これに対して、その後これらをまとめて扱う流れが生じる。北村他（初版1964、カヤツリグサ科は小山が担当）による保育社の『原色日本植物図鑑』や、『新日本植物誌』（大井次三郎著、北川政夫改定　1983）にそれが見て取れる。『原色日本植物図鑑』では、アオスゲ一種のみを認め、学名はC. breviculmisとした。この下に亜種としてハマアオスゲC. breviculmis subsp. fibrillosa と、オオアオスゲ C.breviculmis subsp. lonchophoraを、基本亜種の下に品種としてメアオスゲ forma aphanandra　とイトアオスゲ forma filiculmisの二つのみを認めた。つまり、以下のように分類されている。

• アオスゲ C. breviculmis R. Br.
  • • メアオスゲ C. breviculmis R. Br. forma aphanandra Kiuekenth.
    • イトアオスゲ C. breviculmis R. Br. forma filiculmis Kiuekenth.
  • オオアオスゲ C.breviculmis subsp. lonchophora (Ohwi)
  • ハマアオスゲ C. breviculmis subsp. fibrillosa (Fr. et Sav.)

なお、植物誌の方はイトアオスゲとハマアオスゲをアオスゲの変種としており、それ以外は認めていない。ちなみに、琉球列島において日本植物誌に相当する「琉球植物誌」（初島住彦　1975）も、これらとほぼ同じ扱いで、種としてはアオスゲのみを認め、その下に品種としてメアオスゲを、変種としてヒメアオスゲを、また亜種としてハマアオスゲを認めている。

しかし、1990年代ころより再び細分の流れが強まる。新たな研究者達により、カヤツリグサ科の研究が活発になり、アオスゲ類の見直しが進められた結果、改めてアオスゲの変種や品種が独立させられ、新たな種が追加された。勝山(2005)では、以下の種がそれぞれ独立種として認められている。

• アオスゲ　C. leucochlora Bunge
• イトアオスゲ　C. puberula Boott
• ミセンアオスゲ　C. horikawae K. Okamoto
• メアオスゲ（ノゲアオスゲ）　C. caudolleana H. Lev. et Vaniot.
• ニイタカスゲ　C. aphanandra Franch. et Sav.
• イソアオスゲ　C. meridiana (Akiyama) Akiyama
• ヒメアオスゲ　C. discoidea Boott
• ヤクシマイトスゲ　C. perangusta Ohwi
• オオアオスゲ　C. lonchophora Ohwi
• ハマアオスゲ　C. fibrillosa Franch. et Sav.
• イセアオスゲ　C. karashidaniensis Akiyama

なお、保育社の図鑑は、総覧的な図鑑としては長く標準に地位にあった。2005年現在、これよりむしろ「日本の野生植物」の方がそう見られる傾向があるが、スゲ類に関してはこの図鑑は省略が多い。また、新日本植物誌はより専門的な図鑑として標準に近い位置にある。これに対して、アオスゲ類の新しい扱いについて、一般的な図鑑で掲載されているものはない。前記のものを含め若干の図鑑等は出ているものの、スゲやカヤツリグサ類専門であったり、一般に広く流布するものとは言いがたい。そういう訳で、現在もまとめた方の扱いを見ることが多い。

スゲをふくむカヤツリグサ科については、日本スゲの会のような全国規模の会も存在し、専門家による研究も現在精力的に行われている。今後も新たな改編が行われるものと思われる。