アフリカホウセンカ

アフリカのタンザニアからモザンビークにかけての海抜1800 m以上の高原地帯に分布。POWOではケニア～モザンビーク原産としている^[2]。19世紀にはヨーロッパに紹介され、観賞の対象とされた。一代交配種は1964年にオランダで作り出され^[3]、「インプシリーズ」の名で販売されたのが最初。この時はアメリカ合衆国では最も人気のある花壇材料となった。

高さ15–50 cm。矮性の改良品種は20 cm以下で多数の花を咲かせる。茎は多肉質。葉は長さ4–8 cm、広卵形、鋸歯縁、互生する。花は径4–5 cmほどで、白、紫、朱色など様々。八重咲きの改良品種もあり、こちらの花径はやや小さく3–4 cmほど。果実は長さ2–2.5 cm、幅1 cmほどの紡錘形、肉質の蒴果で、ホウセンカの果実と同様、熟するとわずかな刺激で果皮が裂開し、周囲に種子を散布する^[3][4]。

開花期間が長く、初夏から秋にかけての夏の花壇材料として利用される。また日陰でも花を咲かせるので、日陰のガーデニングでは重宝される。一年草であるが、こぼれ種でも増えるほどの増殖力がある。沖縄県内では1980年頃から野生化が確認されており、本州でも野生化することがある^[3][4]。

観賞用のほか食用品種（食用インパチェンス）もある^[5]。

ホウセンカはこぼれ種で増えるほど丈夫な草花であるが、インパチェンスは、原産地が高冷地であるために高温多湿^[要出典]に弱く、近年日本の気候にあう丈夫な品種が出てきたものの、東京より暖かい（暑い）地方では育てにくい^[要出典]。

営利栽培では1月下旬から2月に加温室で播種して育て、4月から出荷しているが、発芽温度が20–25℃と高いため^[6]、加温設備のない家庭では、東京付近でも5月中旬から下旬にかけて播種するのが無難である。浅鉢に川砂などを入れてタネをまき、タネが見え隠れするくらいに覆土して受け皿などで吸水させる。本葉が出たら一度仮植えし、鉢やプランターに定植して、半日陰の風通しのよいところで楽しむのがよい。

繁殖は種まきのほか、挿し芽も容易。高温と乾燥にやや弱いため、夏は半日陰、春と秋は日なたで育てる^[6]。沖縄では谷沿いや木陰に野生化個体が多く見られる^[4]。