シートン・ホール大学でプレイしたデュークスは最終学年の1952-53シーズンには平均26.2得点22.2リバウンドを記録し、通算734リバウンドはNCAAデビジョン1の新記録となった。同校もデュークスとスターガードのリッチー・リーガンに率いられ、1952年のNITには決勝まで進出するが、トム・ゴーラ擁するラ・サール大学の前に敗れる。しかし翌シーズンは31勝2敗の成績を収め、NIT優勝も果たし、デュークスはオールアメリカンに選ばれた。
この年のドラフトではニューヨーク・ニックスから地域ドラフトによる指名を受けるが、デュークスは大学卒業後はエキシビジョンチームのハーレム・グローブトロッターズと年25,000ドルの契約を結び、2年間を同チームで過ごした。
デュークスは1955年にニューヨーク・ニックスに入団する。当時としては破格の長身と大学時代の目覚しい活躍により、後世に「ウィルト・チェンバレン以前のウィルト・チェンバレン」とまで言わしめたが、NBA入り後は膝の故障に見舞われ、本来の実力を発揮できなくなったデュークスは"職人"としての選手キャリアを歩むことになる。
ニックスでの1年目から故障に見舞われたデュークスは7.8得点7.4リバウンドと成績は振るわず、1シーズンでミネアポリス・レイカーズにトレードされることになった。レイカーズではクライド・ラブレットのサポート役として10.1得点11.2リバウンドを記録するも、やはり1シーズンでデトロイト・ピストンズに移籍している。
ピストンズ移籍後も毎シーズン平均ダブル・ダブルを稼ぐ選手として活躍。1959-60シーズンにはキャリアハイとなる15.2得点13.4リバウンドを記録し、初のオールスターにも選ばれた。ピストンズで6シーズンプレイし、1962-63シーズンを最後にNBAから引退した。
NBA通算成績は8シーズン553試合の出場で、5,765得点（平均10.4得点）6,223リバウンド（平均11.3リバウンド）だった。デュークスのプレースタイルの特徴として、ファウル数の多さがあげられる。1957-58シーズンと1959年には2年連続通算ファウル数でリーグトップとなり、また4シーズン連続で通算ファウルアウト数でリーグトップとなっている。8シーズンの間で計121回のファウルアウトはヴァーン・ミッケルセンに次ぐリーグ2番目の記録である。
引退後はニューヨークの法律学校に通い、弁護士となるが、1975年には無許可のまま弁護士を続けていたことが発覚し、有罪判決を受けている。
2001年3月に亡くなる。70歳だった。自宅で死後1ヶ月以上経って警察に発見されたため、正確な死亡時期は分かっていない。
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