彼女はパリに生まれる。父、レイモン・ベールは、アルザス地方のユダヤ系名家の出身で、エコール・ポリテクニック、パリ国立高等鉱業学校の卒で、化学企業キュルマン社の副社長。戦功十字章とレジオンドヌール勲章を受ける。母方のロドリゲス＝エリ家は、南フランスのユダヤ系旧家。エレーヌは、日記を書き始めた当時、ソルボンヌ大学英文学部の修士課程に学び、修士論文を執筆中であった。彼女はヴァイオリンを弾き、文学と音楽を愛好していた。
1942年6月、父親が逮捕され、パリ郊外のドランシー収容所に拘禁され、これを機にエレーヌは、UGIF（フランス・ユダヤ教徒連合）でボランティアとして活動を始める。収容所への強制移送などで両親と引き離された子どもたちの世話がその中心だった。合わせて非合法の臨時共済会でユダヤ系の子どもたちを匿う仕事もやっていた。1943年7月30日にUGIFに手入れがあり、多くの仲間が逮捕され、強制移送される。父親は多額の補償金を支払い、3ヵ月で釈放されたが、パリから外に出ることができず、絶えず監視の目にさらされることとなる。一家は1944年3月8日に逮捕され、ドランシー収容所からアウシュヴィッツ強制収容所に送られる。両親はそこで殺されたが、エレーヌは、1944年10月末、北ドイツのベルゲン・ベルゼン強制収容所に移される。1945年4月初め、この収容所がイギリス軍に解放される5日前に看守によって撲殺された。
