1931年、フランス、エロー県、ベジエに生まれる。
占領下のパリで映画に熱中して過ごし、解放後にはシネ・クラブにも参加したという。高等師範学校卒業後、リセでの教員時代を経て、国立科学研究センター（CNRS）の研究員となり、映画記号学の研究に着手する。
1964年、「映画――言語体系か言語活動か？（Le cinéma, langue ou langage?）」という記事を国立科学研究センターの機関誌『コミュニカシオン』に発表する。以降、社会科学高等学術研究所における社会学・人類学・記号学・学際研究センター（CETSAS）で映画記号学のゼミを主宰しながら研究をつづける。
1970年代以降、メッツの仕事は大きな影響力を持ち、レイモン・ベルール、ジャック・オーモン、マルク・ヴェルネなど多くの後継者を生み出した。一方、哲学者のジル・ドゥルーズは『シネマ１＊運動イメージ』『シネマ２＊時間イメージ』において、メッツの主張を痛烈に批判した。
1993年、パリで死去。61歳没。
