コロナグラフ

焦点面に太陽像と同じ直径の遮光円盤を置くことで、太陽面からの明るい光を遮り、弱いコロナの光を観測できるようにしている。同じような装置としては、プロミネンスグラフやプロミネンスアイピースが開発されている。

遮光円盤がないと、太陽面が明るすぎてコロナは見えない。日食時には月が太陽面を隠すためコロナが観測できるが、コロナグラフは人工的に日食を起こしていると思えばよい。

地球軌道は、太陽を中心としたとき、僅かであるが楕円軌道を描いている。離心率にして、0.0167であるため、1.67％程度。太陽からの距離にして、約3％程度の軌道半径が異なる。そのため、約3％程度視直径が変化する。このため、コロナグラフやプロミネンスグラフを用いて、太陽表面活動を観察する際には、遮光円盤を取り替えて観測する必要がある。

日食では、月及び太陽からの距離によって、金環日食や皆既日食が観測できるが、本装置の場合には、コロナ観測を目的としているため、遮光円盤を取り替える必要がある。遮光円盤は、リングフィルターや三角錐状の遮光器具から出来ている。

同様の原理を恒星に対して応用したものが恒星コロナグラフである。遮光円盤によって中心の恒星が放つ光を遮り、恒星近傍の太陽系外惑星や原始惑星系円盤を直接観測するために用いられる。国立天文台すばる望遠鏡に搭載されているCIAOがその一例である。