チア (植物)

「チア」はナワトル語の「chian（ = 油っぽい）」に由来する^[6]。 メキシコのチアパス州の名はナワトル語ので「チアの水」もしくは「チアの川」という意味になる。この種の他に Salvia columbariae も「チア」として知られている。

チアは一年生の草本植物で、1.75メートル程の高さまで育ち、葉の大きさは幅3-5センチメートル長さ4-8センチメートルである。花は紫色もしくは白色で茎の先に房状に咲く。

チアはその種子（チアシード）を穫るために商業的に栽培されている。チアシードは食べることができ、商業的にスーパーフードと称されて売られている^[7][8]。Ω-3脂肪酸を豊富に含み、Α-リノレン酸を含む油脂が25 - 30%程度得られる。

チアの種子は直径1ミリメートルほどの楕円形で、茶、灰、黒、白などのまだらな色彩を呈している。種子は親水性で、水につけると多くてその質量の12倍の水分を吸収する。このとき粘液質のゲル状の物質に包まれ、これがチアの入った飲み物に独特の食感を与える。

パラグアイ、ボリビア、アルゼンチン、メキシコ、グアテマラ、アメリカ合衆国南西部などにおいて、すりつぶす、あるいはそのままの形で食用とされてきた^[9][10]。現在はヨーロッパをはじめとする世界各地で消費されており、2008年現在、オーストラリアが最大の生産国となっている。「チア」以外にもいくつかの商標で販売されているが、類似種のSalvia columbariaeは商業的に栽培されていない。

アメリカ合衆国では1980年代にチアペット（英語版）によりチアの需要が高まった。これはチアの種子が入ったペーストを動物などの形をした台に塗り、毛のように発芽させて楽しむもので、アメリカ合衆国では年間約50万のChia Petが売られている^[11]。

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  チアの種子（チアシード）
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  チアの入ったメキシコのaguas frescas
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  メンドーサ絵文書に描かれたチア ^[4]
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  ワニの形をしたChia Pet