ニコラス・ギルマン
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ギルマンは8人兄弟の次男だった。フレンチ・インディアン戦争の最中に生まれ、間もなくニューイングランド植民地の市民として軍事的な責任感に目覚めた。地元の公立学校に通った後、父親の貿易商社の事務員になったが、植民地とイギリスの間の亀裂が深まると直ぐに独立への戦いに進むことになった。ニューイングランドの商人は特に、多くのアメリカ人がイギリス市民としての権利を侵犯していると考える収益増大策をイギリスの議会が制度化し強制することで、植民地の財政と政治事情に対する「有益な無視」を終わらせようとしていることに不満を抱いた。ギルマンの父はナサニエル・フォルソムやエノック・プアと共に、エクセターで愛国者側の指導者として頭角を現した。父は1775年にレキシントン・コンコードの戦いで敵対関係が生まれた直後に作られたニューハンプシャー植民地議会の地域代表となった。議会は後に最初のニューハンプシャー憲法を起草することになった。アメリカ独立戦争の間、邦の財務官として働いた。長男のジョンはボストン周辺でイギリス軍と戦うために向かった民兵中隊の軍曹だった。ニコラス・ギルマンは家に残ったが、既に愛国者側の熱狂的な支持者となっており、おそらく地元の民兵連隊とともに訓練した。
ギルマンは憲法制定会議の時に32歳であった。その代表した邦はニューハンプシャーだった。強い連邦主義者でもあった。
独立戦争
1776年11月、邦議会の委員会が若いニコラス・ギルマンを第3ニューハンプシャー連隊の副官すなわち管理担当士官を務めるよう指名した。この連隊はその指揮官アレクサンダー・スキャメル大佐の指示の下に完全に再組織化を行う過程にあった。優れた戦闘士官であるスキャメルはギルマンの管理能力をうまく使って、手元にある限られた人的資源すなわち邦内の新兵とトレントン・プリンストン作戦に参加したでこぼこのある古参兵との組み合わせから戦闘能力のある軍隊を作り上げる仕事をさせた。間もなく第3ニューハンプシャー連隊はジョージ・ワシントン将軍の大陸軍にあって主要な基幹部隊の一つとして認められた。
ニューハンプシャーはカナダからニューヨークへの主要侵入経路にあったので、ワシントンはこの連隊に北部邦の戦略的防衛における中心的役割をあてた。1777年春、ギルマンとその他の士官および第3ニューハンプシャー連隊はシャンプレーン湖岸のタイコンデロガ砦に行軍し、ジョン・バーゴイン将軍が指揮するイギリス軍、ドイツ人傭兵およびインディアンの予備部隊からなる強力な軍隊の侵攻を止めるためのアメリカ軍による試みに参加した。いくつかの異なる邦部隊の動きを連携させることが難しく、ギルマンにとっては最初の軍事経験が敗北になった。イギリス軍古参兵の部隊は砦の側面を衝き、第3ニューハンプシャー連隊を含む砦の守備隊は、危険な夜の撤退を敢行することで、すんでのところで捕虜になることを免れた。
アメリカ軍の後退は初夏の間ずっと続き、イギリス軍が輸送に困難を来たしたことと、大陸軍が採用した遅延戦術とも相俟って敵の侵攻を遅らせた。この遅延によって、ジョン・ラングドンやギルマンの父に導かれたニューハンプシャ志願兵連隊などニューイングランドの民兵を大量に動員する時間ができた。さらにホレイショ・ゲイツ少将がニューヨークのサラトガ近くに新しい陣地を設ける時間もできた。ここでバーゴインの前進を止め、続いて勢力の優位を獲得すれば、イギリス軍のカナダへの撤退経路を遮断するつもりだった。この作戦の間、ギルマンはスキャメルの部隊の訓練と準備を監督することに忙殺された。その連隊と共にフリーマン農場の戦いなど2つの重要な戦闘に参戦し、バーゴイン軍は打ちのめされて、「紳士のジョニー」（バーゴイン）は結果的に全軍の降伏を強いられた。
ギルマンもスキャメルもこの大きな勝利の後で休む暇もなかった。イギリス軍の降伏から1週間足らずで、第3ニューハンプシャー連隊はフィラデルフィア近くにいるワシントン主力軍の補強に出発した。このアメリカの首都は大規模なイギリス軍に占領されたばかりであり、ニューイングランド人はバレーフォージの雪の中で厳しい冬を過ごさねばならなかった。この冬営は大陸軍の部隊にとって苦難と窮乏の最高の試練となり、その中から強靭で職業的な戦闘集団として立ち上がった。ギルマンの管理能力はこの時に顕著になってきた。ワシントンはスキャメル大佐を大陸軍の総務局長に選任し、スキャメルはギルマンをその助手にした。1778年6月には大尉への昇格が続いた。
戦争の残り期間、ギルマンは大陸軍の軍事指導者達と非常に身近な位置にいた。軍隊を戦場に送り出すために必要な無数の仕事をこなすその任務は、日々、ワシントン、ストイベン、ノックス、グリーン等と接触することになった。モンマスの戦いやヨークタウンの戦いなど、ワシントンの主力軍が戦ったその後の戦闘にも参加し、一方でニューハンプシャー戦線で大尉の任務もこなし続けた。しかし、ヨークタウンの前にあった小競り合いの中でスキャメル大佐が戦死したことは、その大きな勝利の喜びの大半を削ぐことになった。1783年遅くに父が死に、ギルマンは退役してエクセターに戻り、家業の管理を再開した。
