母語

幼少期から周囲が話しているのを聞いて模倣したり、周囲の反応を真似しているうちに、自然に話せるようになった言語のことである。

母語は母国語とは別の概念である。

ある言語を母語として話す者を「母語話者」あるいは「ネイティブスピーカー」という。

幼少期から自然に話せる言語を複数もつ場合もある。

母語は「幼少期より自然に使っている言語」であり、一方母国語のほうは「母国の国家語」である。

日本で生まれ育った日本人では、ほとんどの場合、母語が母国語と一致しており、これは世界的には比較的珍しい。

日系ブラジル人1世にとっては母語は日本語であるが、2世の場合は母語が日本語とブラジルポルトガル語の2言語状態になる場合が多い。どちらが第一言語かは、家庭環境や、年齢にもよる。3世以降はほぼブラジルポルトガル語になっていることが多い。

在日韓国・朝鮮人の多くは日本語を母語としているが、母国語ではない^[2]。

「母語」という表現をジェンダー論的に批判し、「母」を別の言葉、例えば「親」に置き換えて、「親語」などとすべきだとする主張もある^[3]が、普及・定着には至っていない。

言語学においては、他の言語の習得によって相対化された母語を捉えて「継承語（英語版）」という表現を用いることがある^[4]。