フランク・リード

フランク・リード（Frank Reade）は、主に少年向けに出版されたアメリカのダイムノベル（安価な大衆小説）シリーズの主人公である。このシリーズは、19世紀後半のアメリカで爆発的な人気を博し、SFの先駆けとして知られる。天才発明家であるリードの冒険を軸に、蒸気機関や電気、飛行機械などの技術革新をエンターテイメント化した内容が特徴で、当時のアメリカのナショナリズムと帝国主義を反映した英雄譚として機能する。実在の人物ではなく、文学的な英雄像だが、シリーズを通じて描かれる彼の「生涯」は、少年期の発明から世界規模の探検までをカバーする。

最初の小説『フランク・リードと平原の蒸気人間』（Frank Reade and His Steam Man of the Plains）は、エドワード・エリスの『The Steam Man of the Prairies』（1868年）の模倣作で、ハリー・エントン（Harry Enton）によって書かれ、フランク・トゥージー（Frank Tousey）の少年向け雑誌『Boys of New York』で1876年2月28日から4月24日まで連載された。この4つのフランク・リード物語は、主人公の発明品――蒸気で駆動されるさまざまなロボットのような機構――をめぐる冒険を描いている。

その後、フランク・リードの息子であるフランク・リード・ジュニア（Frank Reade Jr.）を10代の天才発明家ヒーローとして描いた、非常に長い少年向け小説シリーズが続いた。これらの物語は、ルイス・P・セナレンズ（Luis P. Senarens、1865–1939）が「Noname」のペンネームで執筆している。当時、極めて人気を博し、しばしば再版され、2011年のパルプ短編集『Wildthyme in Purple』まで新しい物語が創作されている。最初は『Boys of New York』で連載され、その後個別の小説が『Frank Reade Library』シリーズとしてまとめられた。一部は『Wide Awake Library』で再版された。

彼の発明品には、飛行船（硬式気球型およびヘリコプター型）、潜水艦、蒸気駆動および電気駆動の陸上車両、蒸気および電動ロボットが含まれ、これらが物語の中心となる。