ペンシルベニア州、マッキースポート（McKeesport）に生まれた。父親はマッキースポートの教育長であった。少女時代にズボンをはくのを好む女性であった。20歳の時に飛行機の操縦を習い、飛行免許を取ると、父親は飛行機を買い与えた。曲技飛行パイロットとなり、1933年には、女性パイロット、フランシス・マルサリス（Frances Marsalis）の副操縦士として、空中給油をうけながらの滞空時間記録飛行を行い、10日間の飛行記録をつくった。1934年には女性のナショナル・エア・レースに優勝するが、このレースでフランシス・マルサリスが事故死したことによって、より安定した航空の職業に就くことを望んだ。セントラル航空（後にユナイテッド航空に吸収される）が、彼女を雇い、1934年12月31日、初の女性パイロットとして、フォード トライモーターに副操縦士として搭乗し、新聞もこのことを大きく報じた。しかしながら、パイロットとしてより、宣伝のために使われることが多く、郵便飛行士組合も彼女の加入をこばみ、民間航空庁（Civil Aeronautics Authority）も悪天候時の女性の操縦を禁止するなどの差別に不満で10ヶ月ほどで、セントラル航空を退職し、レースパイロットに戻った。セントラル航空でパイロットとして飛行したのは10数回にすぎなかった。1936年にはアメリア・イアハートと組んで、ベンディックス・トロフィー・レースで男性チームと競って5位に入賞した。
第二次世界大戦中はWomen's Airforce Service Pilots (WASP)などに参加し、軍用機の輸送飛行に従事した。戦後は、軍を退役した多くのパイロットが生まれたことによって、パイロットの仕事が見つからなくなり、1947年、ニューヨークのアパートで睡眠薬を飲んで死亡した。自殺だと推定されている。
