ミュンヘンで生まれた。父親のアルブレヒト・アダムは戦争画や騎馬姿の肖像画を得意とする画家で、弟のフランツ(Franz Adam: 1815–1886)、オイゲン(Eugen Adam: 1817–1880)、ユリウス(Julius Adam: 1821–1874)も画家になった。父親から絵画を学び、父親の版画の仕事を手伝った。1830年代に入って、ミュンヘン美術協会(Kunstverein München)の展覧会に出展し、この頃から家畜や動物の絵を専門とした。後にミュンヘン美術協会の会員になった。狩りの情景や、家畜を描いた。
1934年の夏、イタリア系で街景を得意とする画家、ドメニコ・クアーリョの娘と結婚した。息子のエミール・アダム(Emil Franz Adam: 1843-1924)も動物画家になり、孫のリヒャルト・ベンノ・アダム(Richard Benno Adam : 1873-1937)も画家になった。
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