テクノ・シーンにおけるキーマンの一人とされ、「テクノのゴッドファーザー」とも呼ばれデトロイト・テクノの創始者。デリック・メイ、ケヴィン・サンダーソンらにDJテクニックを教えクラブ・テクノの基礎を作った。高校時代に弟のアラン・アトキンスを通じてデリック・メイと出会い、ほどなく親友となる。ホアンはデリック・メイに対して多大な音楽的影響を与え、デリック・メイは「デトロイト・テクノとはホアン・アトキンスのことである」とも語っている。
音楽活動の開始は1981年。リチャード・デイヴィスと共にCybotron名義でシングル「Alleys of Your Mind」をリリースした。これはデトロイト・テクノの最初のレコードとみなされている。Cybotronは1983年に活動を終了する。
1985年には自身のレーベルであるメトロプレックスを設立し、またモデル500名義でのソロ活動を開始。「No UFO's」など数々の作品をリリースすると共にR&Sレコーズ、トレゾアなどヨーロッパのレーベルからもリリースを開始する。
活動の中心はモデル500名義だが、Infiniti名義、Model 600名義、本名名義の作品もリリースしている。
