ポンテスはブラジル空軍では中佐の階級であり、25種類の飛行機で2000時間以上の飛行を経験した、最も経験を積んだパイロットの1人だった。1998年6月、彼はブラジル宇宙機関に宇宙飛行士の候補に選ばれ、NASAでの訓練に参加することとなり、子供の頃からの宇宙飛行士の夢を追うことになった。彼は1998年8月からNASAでの訓練を始め、2000年12月にミッションスペシャリストの資格を得た。
ポンテスの初めての宇宙飛行は、当初スペースシャトルへ搭乗し、ISSでのブラジル最初のモジュールであるエクスプレス補給キャリア(ELC)を運ぶことを予定していたが、ELCの開発の遅れとNASAの財政的問題によりこの計画は延期された。延期の期間中、ポンテスはブラジル政府に対してELCの完成を急ぐように求め、NASAでは技術面での仕事を行った。彼の初飛行は、2003年2月にコロンビア号空中分解事故が起こったことで、無期限延期された。
2005年9月2日、ブラジル政府とロシア政府の間で、スターシティの施設でポンテスにソユーズと生命維持装置の操作の訓練を受けさせ、2006年3月にISSへ飛行させる対価として2000万ドルを支払うという合意が結ばれた。この合意はブラジル大統領とロシア連邦宇宙局の Sergio Gaudenziとアナトーリー・ペルミノフの間でそれぞれ署名された。
ポンテスの飛行は、ブラジルの航空のパイオニアであるアルベルト・サントス・デュモンが1906年10月にパリで固定翼機の飛行に初めて成功してから100周年と偶然重なった。
2006年3月30日、ポンテスはブラジル人として、また母語としてのポルトガル語話者として初めて宇宙へ行き、ISSに1週間滞在した。宇宙飛行の間、ポンテスはブラジル宇宙機関が選定した8つの実験を行った。2006年4月8日に、彼は第12次長期滞在の乗組員とともにカザフスタンに着陸した。
ソユーズのミッションの後、ポンテスはジョンソン宇宙センターでISSのブラジル画分のために働きながら、未来のブラジルの宇宙開発のための訓練を待っている。
2019年1月1日、ブラジル大統領に就任したジャイール・ボルソナーロにより科学技術大臣に指名され、就任した。
.jpg)
ブラジル.png){kind=small}
