ラグビー・フットボール・ユニオン

歌われてきた経緯

曲自体は20世紀はじめからよく知られたもので、応援歌となる前にも多くのミュージシャンによってリリースされている^[13]。

1981年公開の映画『炎のランナー（原題：Chariots of Fire）』にちなみ、俊足で活躍する黒人ウィング選手マーティン・オファイア（Martin Offiah）に、「Chariots（チャリオッツ）」というニックネームがついた^[14]。チャリオットとは、馬で引く古代の戦車のこと。 後に、マーティン・オフィアは元バーバリアンズでラグビーリーグ殿堂入りした^[15]。

1987年、トゥイッケナム・スタジアムで行われた13人制ラグビーリーグの試合で、オフィアが出場する試合中に、『Swing Low, Sweet Chariot』が歌われた。オフィアのニックネーム「Chariots」にちなんだ出来事だと、イギリス公共放送BBCは推察している^[13]。

ラグビーユニオン（15人制ラグビー）の国際試合においては、1988年3月19日にトゥイッケナム・スタジアムで行われたアイルランド戦において、イングランドサポーターたちが『Swing Low, Sweet Chariot』を試合中に歌いだした。試合は、イングランド代表が劇的逆転勝利^[16][17]。以後、イングランド代表応援歌として定着し、イングランド代表のテストマッチなどで歌われている^[18]。

ワールドカップ1991では、イングランド代表のテーマ曲となり、「Union featuring the England World Cup Squad」が歌唱し、イギリスのシングルチャートで16位となった^[19][20][21]。

ワールドカップ2015イングランド大会にちなみ、歌手Ella Eyreは、トゥイッケナム・スタジアムを舞台にして、イングランド代表選手たちも出演したミュージックビデオを発表している^[11]。

曲の由来

この曲は、1860年代後半に当時アメリカの黒人奴隷だったウォレス・ウィリス（Wallace Willis）と妻のミネルバ（Minerva Willis）によって作られた、同じ黒人奴隷への鎮魂歌であった^[22][13][18]。アメリカ奴隷制度下の当時、歌詞の中に即興で「奴隷たちがカナダへ逃亡する際に使っていた暗号」を含ませていたとする説もある^[23][24]。

アメリカ奴隷制度の廃止後、1894年に黒人グループ、スタンダード・カルテット（Standard Quartette）がこの曲を蝋管でリリース^[25]。1909年には黒人アカペラグループのフィスク・ジュビリー・シンガーズによってレコード化され、現代でもB.B.キング、エリック・クラプトン、ジョニー・キャッシュ、ビヨンセなど多くのミュージシャンによりカバーされている有名な曲である^[13]。

応援歌としての賛否

2020年、RFUによる禁止検討の発表を受け、元ラグビー選手のブライアン・ムーア（Brian Moore）とヘンリー王子も、この曲はラグビー場で歌われるべきではないと主張した^{[26][12][27][28]}。

これに対し、前述のマーティン・オフィア（Martin Offiah）は、「イングランドと他国のラグビーファンに、人種差別と黒人の歴史について教育する機会」としてこの曲は残すべきだと述べた^[15]。イギリスのボリス・ジョンソン首相も、使用禁止に反対意思を表明した^[29]。

かつて女子イングランド代表選手だった黒人のマギー・アルフォンシ（Maggie Alphonsi）は、「RFUが検討しているのは良いことだと思うが、禁止されるのには賛成できない」と述べた^[30]。

ワールドカップ2023（フランス大会）でも、イングランド代表が出場する試合会場で『Swing Low, Sweet Chariot』を観客たちが歌っている^[31]。

2024年10月、現役イングランド代表で黒人のマロ・イトジェは、以前は気楽に歌っていたが、この歌の起源の背景を理解したことにより、気持ちが変わったと述べ、「人々に何をすべきか、何をすべきでないかを言うつもりはないが、個人的にはもうこの歌は歌わない」と表明した^[18]。