ロバート・グールド・ショー

ショーはマサチューセッツ州のボストンの著名な奴隷解放論者の家族に生まれた。彼の両親は、フランシス・ジョージとセイラー・ブレイク・スターギス・ショーであり、彼には四人の姉妹、アンナ、ジョセフィーヌ、スザンナとエレンがいた。彼は、ブルック農場の近くのウェスト・ロックスバリーの大豪邸に5歳の時に家族と共に引っ越してきたユニテリアンだった。十代の時に、スイス、イタリア、ハノーヴァー、ノルウェーとスウェーデンに留学と旅行をした。彼の家族はニュー・ヨークのスタテン島に移住して、文学者と奴隷解放論者のコミュニティに定住した。彼は、セント・ジョンズ大学の初等科（学園の中で高等学校に等しく、後にフォーダム大学になった。）に入学して、1856年から1859年までハーバード大学で学び、クラブ「ポーセリアン」のメンバーであった。しかし、卒業前に退学した。

エイブラハム・リンカーンが大統領に選出された後、南部の州は合衆国連邦から脱退した。ショーは第7ニューヨーク歩兵連隊に入隊して、1861年4月のワシントン攻防戦に参加した。部隊は30日間だけ参加した。

1861年に、ショーは第2マサチューセッツ歩兵連隊の少尉になった。

1862年の後半に父親によって、新しい全黒人連隊「第54マサチューセッツ歩兵連隊（英語版）」の指揮を執るという話が持ちかけられた。最初、この申し出を断ったが、熟慮した後この地位を受け入れた。ショーの手紙ははっきりと、この自由黒人部隊を引き継ぐことへの疑問を述べているが、部下達の献身が彼に強い印象を与えた。ショーは彼らを素晴らしい兵士達だと尊敬するようになった。黒人兵士が白人兵士より少ない給与を受け取ることを知ったとき、彼はこの不平等が改善されるまでボイコットさせた。第54連隊と姉妹部隊の第55連隊は、1864年に合衆国議会が黒人の給料を白人と同じ金額にするまで給与の受け取りを拒否した。

1863年3月31日にショーは少佐に昇進して、4月17日に大佐に昇進した。

1862年5月2日に、ショーはニューヨーク市でアニー・ニーランド・ハガーティーと結婚した。彼らは両親の懸念をよそに、部隊がボストンを離れる前に結婚した。彼らはマサチューセッツ州レノックスのハガーティー農場で短いハネムーンを過ごした。