ヘンリー・ワズワース・ロングフェローを慕ってハーバード大学に進学し、リベラルアーツを学ぶ。卒業後は、ビーバーブルックで近代農業を営み始める。1854年、ホーレス・クリーブランドと景観や装飾園芸事業でパートナーシップを開始。1856年、ロングフェローと協働してセントラルパークの設計コンペティションに参加。結果は落選。
1859年に、カントリーライフについての書、農業園芸と造園についてのハンドブックを刊行し、このころクリーブランドとのパートナーシップは解消し1862年まで南北戦争に従軍。除隊後アメリカ北東部で当時盛んであった造園事業を開始。
1872年に、ボストン市の都市環境を改善するため、アメリカで最も美しい都市をテーマに著作を通じて公園システムのアイデアを提案し発表したが、都市公園緑地系統の彼の夢を実現することなく1874年に突然帰らぬ人となる。
