群馬県出身。高校を卒業後、郵便局勤務から全国逓信労働組合本部勤務を経て、1989年に立教大学法学部に入学。1993年同大卒。姫路工業大学（現・兵庫県立大学）環境人間学部教授を経て、2008年4月から福井県立大学経済学部教授、2009年より特任教授。日本の中小企業の実力を実証した著書「中小企業新時代」がベストセラーとなった。
製造業を中心に約600社の経営者や従業員からの聞き取り調査を実施したり、数多くの商店街の実態調査を行うなど、具体的なミクロの経済を専門とし、丹念な取材を行っている。「日本経済新聞」の書評欄でビジネス本を担当。「週刊朝日」の書評欄、「週刊エコノミスト」のコラムなどの執筆の他、NHK「視点・論点」のレギュラー・コメンテーターとして出演。論文「良質な社会と自己訂正能力」で高橋亀吉賞（1992年東洋経済新報社）を受賞。現在、兵庫県経済雇用戦略会議委員。
