京都の生まれ。幼年の頃に御簾の作り職人として活躍していた。
後に大坂（現在の大阪市）に活動の場を移し、人形浄瑠璃をよくする。1658年（万治元年）に大和少掾を受領され、通称を藤原貞則や藤原勝則と名乗る。後の1670年（寛文10年）頃には播磨少掾を受領され、通称を藤原要栄と改名する。これによって、庶民からは井上播磨掾と呼ばれるようになった。
後に虎屋源太夫の門人となり、江戸の金平浄瑠璃を学ぶ。これを参考にして上方（大坂）浄瑠璃を創作し、一躍有名となった。中でも播磨掾が創始した播磨節は修羅の勇敢、悲哀の概念の風流であり、後の宇治加賀掾や孫弟子の初代竹本義太夫等、多くの浄瑠璃太夫に大きく影響を与えた。また、演目数は100曲にも及んでいる。