偶然の音楽

妻と離婚したばかりのジム・ナッシュがある日突然、父親の財産20万ドルを相続した。クラシック音楽を愛聴する彼は赤いサーブに乗って全米中を旅に出かけるが、金はあっという間に底を突いてしまった。1年以上走り回った時点で彼は、道で見かけたジャック・ポッツィという若者を自らの自動車に招き入れた。彼はポーカーを専門とするギャンブラーだった。

ポッツィはフラワー、ストーンというあだ名の男たちを相手にポーカーに興じたが、大惨敗してしまった。ナッシュの赤い車も担保として没収された。莫大な借金を背負い、追いつめられた2人は、フラワーとストーンの下で石を運んで壁を作るという肉体労働に従事する羽目になる。そこで彼らは怪し気なカルヴィン・マークスに出会う。

ようやく全ての借金を返し終えたと思った矢先に、マークスからナッシュは封筒を渡される。そこにはさらに3千ドル以上も請求される趣旨の内容が書かれてあった。この状況に耐えられなくなったポッツィは逃亡を企てるが、何者かによってリンチされて瀕死の重傷を負い、マークスとその義理の息子フロイドによってどこかに連れ去られてしまった。

破れかぶれになったナッシュは、マークスに頼み込んで売春婦を住んでいるトレーラーに呼ぶ。その後、マークス親子に誘われて隣のニュージャージー州のビリングスまで酒を飲みに行ったナッシュは、ビリヤードの賭けに勝った見返りにかつて自分が所有していた赤い自動車を運転させて欲しいと要求し、了承される。クラシック音楽専門のラジオ局の放送を聴きながら、ナッシュは出口の見えない生活を終わらせるために意識的に自動車の速度を速め、対向車線の車と衝突させる。