淮南王元顕（拓跋他の子の拓跋吐万の子）の次男として生まれた。20歳になる前に員外散騎侍郎の位を受けた。関右大使をつとめ、洛陽に帰ると、員外散騎常侍・寧朔将軍となった。ほどなく冠軍将軍の号を受けた。関中大都督として出向し、成績を孝荘帝に賞賛されて通直散騎常侍・征虜将軍に進んだ。河梁で孝荘帝を迎えた功績により、安康県開国伯に封じられ、散騎常侍・平東将軍の位を加えられた。529年（永安2年）6月21日、洛陽の邸で死去した。享年は52。使持節・征東将軍・青州刺史の位を追贈された。孝武帝のとき、さらに驃騎大将軍・儀同三司・冀州刺史の位を贈られた。