冀州刺史の元肱の子として生まれた。成長すると容貌は魁偉で、腰周りは10囲あった。羽林隊仗副となった。496年（太和20年）、給事中を初任とした。軍功により晋陽男の爵位を受けた。正始年間、直寝に転じた。永平年間、直閤将軍の位を受けた。延昌年間、左軍将軍・龍驤将軍・武衛将軍を歴位した。516年（熙平元年）、散騎常侍・撫巡六鎮大使となった。神亀年間、銀青光禄大夫の位を受けた。520年（正光元年）、金紫光禄大夫の位に進んだ。521年（正光2年）、使持節・都督柔玄懐荒撫冥三鎮諸軍事・撫軍将軍・柔玄鎮大将となった。524年（正光5年）、章武王元融が蜀賊の乱を討って敗北すると、代わって都督・北中郎将となり、征討にあたった。
528年（建義元年）4月、爾朱栄が河陰の変において北魏の皇族や朝士たちを殺戮したとき、元鷙は爾朱栄とともに高台に登ってその様子を眺め、以後は爾朱栄と協力関係を結んだ。征北将軍の位を受け、昌安県開国侯に封じられた。7月、領軍将軍・京畿都督に任じられた。10月、衛将軍の位を受けた。529年（永安2年）5月、元顥が洛陽に迫ると、元鷙は孝荘帝に従って河内に入った。車騎大将軍・儀同三司・中軍大都督の位を受け、華山王に封じられた。11月、散騎常侍・驃騎大将軍・儀同三司に転じた。530年（永安3年）9月、孝荘帝が爾朱栄を殺害すると、元鷙は爾朱兆と通じ、孝荘帝政権の内部にありながら孝荘帝側の軍の動きを妨害した。12月、爾朱兆は洛陽を陥落させ、孝荘帝を連行した。
531年（普泰元年）4月、元鷙は侍中・尚書僕射・驃騎大将軍に任じられた。533年（永熙2年）4月、使持節・侍中・都督徐州諸軍事・驃騎大将軍・徐州刺史に任じられた。535年（天平2年）3月、召還されて大司馬となった。541年（興和3年）6月9日、鄴で死去した。享年は69。仮黄鉞・尚書令・司徒公の位を追贈された。
子の元大器が華山王の爵位を嗣いだが、武定年間に高澄の殺害を謀って失敗し、処刑された。