自動車や鉄道などでガソリン、軽油などに混ぜることによって燃焼効率を向上させて燃費を向上させ、汚れを減らし、一酸化炭素などの不完全燃焼物を減らす目的で使用される。
船舶などではC重油などの安い低品質燃料を使うと、機関の汚れなどが酷くなりやすく整備コストを上げることになる、と言っても高品質燃料を使用すると燃料コストが高くなる。そこで助燃剤を添加することで燃料の品質を向上させることが行われている。助燃剤のコストを差し引いても結果としてコストは安くなると言われている。
近年では環境対策とコスト対策から使用が増えている。