変化記号

調号の効力は、オクターブにかかわらず、その五線の同じ音名のすべての音に及ぶが、臨時記号においては、その効力は全く同じ音に限られ、異なるオクターブの音には効力が及ばない。ただし、タイで結ばれた次の音（小節線をまたいだ先にある音を含む）には、効力が及ぶ。

同一小節内において、ダブルシャープ（ダブルフラット）によって全音高められた（低められた）音の後でシャープ（フラット）で半音高められた（低められた）音を使う場合、古くは「♮♯/♯♮（♮♭/♭♮）」のように書かれていたが、現在では「♯（♭）」のように変化記号を1つだけ書くのが通例である。

調号と臨時記号が競合する場合は、臨時記号の効力を優先的に解釈し、調号を無効とする。

かつて、西洋音楽の音階に

A B C D E F G^{[注釈 5]}

という音で構成される音階が存在したが、このうち、とくにB音は場合によって少し低めの音をとる場合があった。はじめ両者の区別は感覚的なものだったが、しだいに両者を厳密に区別する必要に迫られたため、高いほうのB音を「角ばったb」、低いほうのB音を「丸まったb」で表現する方法が考え出された。これがさらに発展して、「角ばったb」は♯や♮へと形を変え、また「丸まったb」は♭へと形を変えた。これが記号の由来である^[要出典]。

また、ドイツ系で、ロ音をH、変ロ音をBと表現するのも、同じく「角ばったb」と「丸まったb」に由来するものと考えられている^[誰?]。