杭州の貧しい漁師だった康哲武の子として生まれる。原名は康桂秀。家が貧しかったため、両親は他家に次々と娘を養子に出していた。康桂秀は江西省吉安の農家だった五親等に当たる康世儀の元に養子に出された。紅軍に入隊するまで奴隷のように働いて生活していた。
康克清は戦闘要員であり、二挺の拳銃と一挺のモーゼル銃を携帯する射撃兵だった。十五歳の時には既に井岡山で戦っていた。馬を与えられており、乗馬も得意だったが、騎乗する事はなく、疲労した兵士の小銃を三挺も四挺も代わりに担いで徒歩で行軍した。
1929年、十七歳の時に、四十三歳だった朱徳と結婚した。朱徳にとっては六人目の妻だった。二人の間に子女はいない。
長征開始の直前、八百人の一隊に配属されていたが、司令員が戦死した為、その後任となり、敵を殲滅した事で「女司令」と呼ばれた。
康克清は「長征は毎日散歩に出ているようなものだ」と語るほど頑健な女性だった。敵の奇襲による弾丸の雨の中を逃走した事もあった。しかし、彼女は戦闘中一度も負傷した事が無いと語っている。
小銃と背袋を担ぎながら、大鎌で畑での刈入れ作業を行った。
楊定華によると、康克清は紅軍に入隊した頃は文盲であったが、長征の頃には渡河の命令書を書くまでになっていたという。
党幹部の夫人のほとんどが家庭的ではなく、康克清も例外ではなかった。朱徳の妻であったが、夫の面倒をみた事はなく、同志と呼んでいた。長征を終えた後も高級士官を目指して勉学に夢中になった。
児童養護や婦人運動に尽力した。
文化大革命中、自宅軟禁下に置かれた。文革後に復権した。
四人組失脚後、中華人民共和国女性連盟の首席に就任し、組織の支配権を集中化させた。中国共産党の第11および第12中央委員会委員のメンバー。
宋慶齢基金の会長を務めた。
1985年に引退し、1992年4月22日に北京で死去した。
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